La storia del movimento verde

Sebbene il movimento per la conservazione avesse radici europee, molti osservatori sostengono che gli Stati Uniti sono emersi come il leader mondiale nell'ambientalismo.

Se l'America, di fatto, merita credito per aver guidato il movimento verde , cosa ha reso gli Stati Uniti un tale crogiolo per l'ambientalismo? In parte è dovuto agli immigrati che sono arrivati ​​nel continente nordamericano nell'era coloniale e in parte alla bellezza naturale della terra che hanno trovato attraversando l'Atlantico.

Il primo anno del movimento verde

L'America, naturalmente, non ha inventato il movimento verde più di quanto non abbia inventato gli alberi. I principi di base della gestione forestale sostenibile, ad esempio, erano noti in tutta Europa (in particolare Germania, Francia e Inghilterra) fin dall'epoca medievale. Le comunità agricole in Asia hanno praticato la conservazione del suolo attraverso l'agricoltura in terrazzo e altre pratiche agricole sostenibili .

Lo scrittore inglese Thomas Malthus, nel suo spesso accennato An Essay on the Principle of Population , allarmò gran parte dell'Europa del 18 ° secolo proponendo che un aumento della popolazione umana oltre i limiti sostenibili avrebbe comportato un catastrofico crollo della popolazione a causa della carestia e / o malattia. Gli scritti di Malthus informerebbero gran parte dell'allarme sulla "esplosione demografica" circa 200 anni dopo.

Ma fu dopo la colonizzazione delle Americhe da parte degli europei che scrittori e filosofi furono tra i primi a proporre che la natura selvaggia avesse un valore intrinseco al di là della sua utilità per gli esseri umani.

Mentre la pesca, i terreni di caccia e gli stand di legname erano importanti per la civiltà, i visionari come Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau proposero che "nella natura selvaggia è la conservazione del mondo" (Thoreau). La loro convinzione che la natura possiede un elemento spirituale che trascende l'utilità umana ha dato a questi uomini e ai loro seguaci l'etichetta "Trascendentalisti".

Il movimento verde e la rivoluzione industriale

Il trascendentalismo dei primi anni del 1800 e la sua celebrazione del mondo naturale arrivarono appena in tempo per essere calpestati dalle devastazioni della rivoluzione industriale. Quando le foreste scomparvero sotto l'ascia di baroni di legname spericolati, il carbone divenne una fonte di energia popolare. L'uso indiscriminato del carbone nelle case e nelle fabbriche ha provocato un terribile inquinamento atmosferico in città come Londra, Filadelfia e Parigi.

Nel 1850, un ginocchiere di nome George Gale sentì parlare di un'immensa sequoia della California che aveva più di 600 anni quando nacque Gesù. Dopo aver visto il magnifico albero, soprannominato La madre della foresta, Gale ingaggiò gli uomini per abbattere l'albero in modo che la sua corteccia potesse essere esposta nel suo spettacolo.

La reazione alla prodezza di Gale, tuttavia, fu rapida e brutta: "A nostro parere, sembra un'idea crudele, una perfetta profanazione, per abbattere un albero così splendido ... che cosa nel mondo avrebbe potuto possedere alcun mortale per imbarcarsi in una tale speculazione con questa montagna di legno ?, "ha scritto un editore.

La crescente consapevolezza che l'industria umana stava cancellando la natura selvaggia insostituibile - mettendo in pericolo la salute umana - ha comportato i primi tentativi di gestione delle risorse naturali.

Nel 1872 fu creato il Parco Nazionale di Yellowstone, il primo di quello che divenne una delle migliori idee d'America: una rete di parchi nazionali rigorosamente vietati allo sfruttamento.

Il movimento di conservazione prende radice

Mentre la rivoluzione industriale continuava a devastare le terre selvagge, un crescente coro di voci suonò l'allarme. Tra questi c'erano John Muir , un poeta visionario dell'Occidente americano e la sua spettacolare bellezza, e Theodore Roosevelt , un appassionato riformatore che Muir convinse a mettere da parte vasti tratti di deserto per la conservazione.

Altri uomini, tuttavia, avevano idee diverse sul valore della natura selvaggia. Gifford Pinchot , che ha studiato silvicoltura in Europa ed è diventato un sostenitore della silvicoltura gestita, un tempo era un alleato di Muir e di altri nel movimento per la conservazione. Mentre Pinchot continuava a mediare la bonifica delle foreste vergini con influenti baroni del legname, tuttavia, cadde in disgrazia con coloro che credevano nell'importanza di preservare la natura, indipendentemente dai suoi usi commerciali.

Muir era tra coloro che hanno criticato la gestione delle aree selvagge di Pinchot, ed è l'interesse di Muir per la conservazione rispetto alla conservazione che ha dato origine a quella che potrebbe essere la più grande eredità di Muir. Nel 1892, Muir e altri crearono il Sierra Club, per "fare qualcosa per la natura selvaggia e rendere felici le montagne".

Inizia il moderno movimento verde

Nel 20 ° secolo, il movimento per la conservazione fu oscurato da eventi come la Grande Depressione e due guerre mondiali. Solo dopo la fine della seconda guerra mondiale, e la rapida trasformazione del Nord America da una società agricola a una industriale era già in corso, iniziò il movimento ambientalista moderno.

L'industrializzazione americana del dopoguerra procedette a un ritmo vertiginoso. I risultati, sorprendenti per la loro ampiezza, hanno allarmato molti con lo scempio che hanno provocato. Fallout nucleare dai test atomici, inquinamento atmosferico causato da milioni di automobili e fabbriche che spargono sostanze chimiche nell'atmosfera, distruzione di fiumi e laghi un tempo incontaminati (come il fiume Cuyahoga dell'Ohio, che notoriamente ha preso fuoco a causa dell'inquinamento) e la scomparsa dei terreni agricoli e le foreste sotto gli sviluppi suburbani erano una preoccupazione per molti cittadini.

In questo maelstrom fece un tranquillo studioso scienziato e autore. Rachel Carson nel 1962 pubblicò, un argomento devastante contro l'uso sconsiderato dei pesticidi che stavano spazzando via popolazioni di uccelli, insetti e altri animali. Il libro ormai classico ha dato voce a milioni di americani che hanno visto il loro ricco patrimonio naturale scomparire sotto i loro occhi.

Dopo la pubblicazione di Silent Spring e di libri come The Population Bomb di Paul Erlich, i presidenti democratici John F. Kennedy e Lyndon Johnson si unirono a molti altri politici per aggiungere protezione ambientale alle loro piattaforme. Persino il repubblicano Richard Nixon ha compiuto notevoli progressi verso l'integrazione della consapevolezza ambientale nella sua amministrazione. Nixon non solo ha creato l'Environmental Protection Agency (EPA), ma ha anche firmato la National Environmental Policy Act, o NEPA, che ha richiesto valutazioni di impatto ambientale per tutti i progetti federali su larga scala.

E alla vigilia di Natale del 1968, l'astronauta della NASA William Anders, mentre era in orbita attorno alla luna con la missione Apollo 8, scattò una fotografia che molte persone credono nel fornire una base per il moderno movimento verde. La sua foto mostra un piccolo pianeta blu che spunta dall'orizzonte della Luna. (Vedi sopra.) L'immagine di un piccolo pianeta, da sola in un vasto oceano di spazio, ha mostrato miliardi la fragilità del nostro pianeta e l'importanza di preservare e proteggere la Terra.

Il movimento ambientale e la giornata della terra

Ispirato dalle proteste e dagli "insegnamenti" che si stavano verificando in tutto il mondo durante gli anni '60, il senatore Gaylord Nelson propose nel 1969 che ci fosse una manifestazione di base a livello nazionale a nome dell'ambiente. Nelle parole di Nelson, "La risposta è stata elettrica, ha preso il volo come gangbusters". Così è nato l'evento ora noto come Earth Day .

Il 22 aprile 1970, la prima celebrazione della Giornata della Terra ebbe luogo in una gloriosa giornata di primavera, e l'evento fu un enorme successo. Milioni di americani da costa a costa hanno preso parte a sfilate, concerti, discorsi e fiere dedicate alla conservazione del patrimonio naturale degli Stati Uniti e del mondo intero.

In un discorso di quel giorno, Nelson ha dichiarato: "Il nostro obiettivo è un ambiente di decenza, qualità e rispetto reciproco per tutte le altre creature umane e per tutte le creature viventi." La Giornata della Terra è ora celebrata in tutto il mondo ed è diventata una pietra di paragone ambientale per due generazioni di eco-attivisti.

Il movimento ambientale si solidifica

Nei mesi e negli anni successivi al primo Earth Day e alla creazione dell'EPA, il movimento verde e la coscienza ambientale si sono solidificati in istituzioni private e pubbliche in tutto il mondo. La legislazione ambientale di riferimento, come la Legge sull'acqua pulita, la legge federale sui pesticidi, la legge sull'aria pulita, la legge sulle specie in via di estinzione e le leggi sui sentieri scenici nazionali sono state firmate in legge. Questi atti federali hanno aderito a molti altri programmi statali e locali per proteggere l'ambiente.

Ma tutte le istituzioni hanno i loro detrattori, e il movimento ambientalista non fa eccezione. Poiché la legislazione ambientale iniziò a essere implementata a livello nazionale, molti nella comunità imprenditoriale scoprirono che la legislazione ambientale stava avendo un impatto negativo sulla redditività delle industrie minerarie, forestali, della pesca, manifatturiere e altre industrie estrattive e inquinanti.

Nel 1980, quando il repubblicano Ronald Reagan fu eletto alla presidenza, iniziò lo smantellamento delle salvaguardie ambientali. Con la nomina di agenti anti-ambientalisti come il Segretario degli Interni James Watt e l'amministratore dell'EPA Anne Gorsuch in carica, Reagan e l'intero Partito Repubblicano hanno segnalato il loro disprezzo per il movimento verde.

Il loro successo era limitato, tuttavia, e sia Watt che Gorsuch erano così universalmente antipatici - persino dai membri del proprio partito - che furono rimossi dall'incarico dopo aver scontato una questione di mesi. Ma le linee di battaglia erano state tracciate, e la comunità degli affari e il Partito Repubblicano si opponevano con veemenza alle protezioni ambientali che definiscono gran parte del movimento verde.

The Green Movement Today: Science vs Spiritualism

Come molti altri movimenti sociali e politici, il movimento verde è stato rafforzato e temprato dalle forze che si oppongono. Dopo che James Watt è stato nominato direttore del dipartimento degli interni, ad esempio, l'adesione al Sierra Club è passata da 183.000 a 245.000 in soli 12 mesi.

Oggi, il movimento verde è di nuovo definito e galvanizzato dal suo dominio su problemi come il riscaldamento globale e il cambiamento climatico, la conservazione delle zone umide, il gasdotto Keystone, la proliferazione nucleare, la fratturazione idraulica o il "fracking", l'esaurimento delle risorse ittiche, l'estinzione di specie e altri importanti problemi ambientali.

Ciò che distingue il movimento verde oggi dal precedente movimento di conservazione è la sua enfasi sulla scienza e sulla ricerca. Parlando con toni spirituali e usando metafore religiose, i primi ambientalisti come Muir e Thoreau hanno celebrato la natura per il suo profondo impatto sulle emozioni dell'uomo e sulle nostre anime. Quando la Hetch Hetchy Valley, in California, fu minacciata da una diga, Muir esclamò: "Dam Hetch Hetchy! Anche diga per i serbatoi d'acqua le cattedrali e le chiese del popolo, perché nessun tempio più santo è mai stato consacrato dal cuore dell'uomo".

Ora, tuttavia, è molto più probabile che si invochino dati scientifici e ricerche empiriche per sostenere argomenti a favore della conservazione della natura o contro le industrie inquinanti. I politici citano il lavoro dei ricercatori polari e usano modelli climatici computerizzati per combattere il riscaldamento globale, ei ricercatori medici si affidano alle statistiche della sanità pubblica per discutere contro l'inquinamento da mercurio. Che questi argomenti abbiano successo o no, dipende comunque dalla visione, dalla passione e dall'impegno delle persone che compongono il movimento verde.