L'appello della Giornata della terra originale risuonò ben oltre i suoi inizi
Earth Day è nato nel 1970, in un mondo lacerato da conflitti politici e incoraggiato da un attivismo di spirito libero. I tempi cambiarono, e un'improbabile confluenza di persone ed eventi portò alla prima celebrazione della Giornata della Terra il 22 aprile 1970.
Ma il seme del Giorno della Terra fu piantato molti anni prima, quando una manciata di scienziati e ambientalisti si rese conto che la fenomenale crescita postbellica dell'industria americana - e il suo conseguente inquinamento atmosferico e idrico - stava distruggendo gran parte del mondo naturale.
Il movimento ambientale e la giornata della terra
Nel 1962, Rachel Carson, una tranquilla solitaria di una fattoria della Pennsylvania che divenne famosa biologa e scrittrice di nature, pubblicò Silent Spring , una jeremiad contro l'irrorazione di DDT e altri pesticidi. Incolpando il loro uso per la decimazione diffusa delle popolazioni di uccelli e animali, lei è accreditata per aver dato al movimento ambientalista le sue solide basi scientifiche.
Altri eventi negli anni '60 hanno galvanizzato la consapevolezza pubblica della distruzione ambientale. L'inquinamento atmosferico a Los Angeles, New York City e in altre aree urbane ha raggiunto livelli così pericolosamente alti che gli impatti sulla salute umana sono stati immediati e innegabili.
La crescita della popolazione, l'impulso per il best seller di Paul Erlich del 1968, The Population Bomb , è stato accusato di aver distrutto campi e foreste per creare periferie disordinate. E in quello che potrebbe essere il più famoso disastro causato dall'uomo del decennio, il fiume Cuyahoga dell'Ohio, che scorreva attraverso Cleveland e altre città industriali, prese fuoco nel 1969 da tutti i rifiuti pericolosi che venivano regolarmente scaricati in esso.
Gaylord Nelson e il primo Earth Day
Fu durante questo periodo che il senatore Gaylord Nelson , un democratico del Wisconsin dal punto di vista della conservazione, propose per prima cosa di fare della protezione ambientale una priorità nazionale. Anche se nel 1963 convinse il presidente Kennedy ad andare in un "tour di conservazione" nazionale, ne venne poco di politico.
Quello stesso anno, Nelson introdusse una legislazione per vietare il DDT: non un solo membro del Congresso si unì a lui.
Nelson, imperterrito, notò che un certo numero di piccole organizzazioni avevano raggiunto un certo successo nel promuovere localmente le questioni ambientali. Ispirato da questi eventi e dal numero crescente di proteste contro la guerra e "insegni" sorti in tutto il paese, Nelson decise nel 1969 che un solo giorno dedicato all'insegnamento ambientale potesse essere il modo perfetto per mettere l'inquinamento , la deforestazione e altre questioni ecologiche in cima all'agenda politica della nazione.
Parlando ad una conferenza a Seattle nel settembre del 1969, Nelson propose che nella primavera del 1970 ci sarebbe stata una dimostrazione di base da costa a costa per conto delle preoccupazioni ambientali - e nelle parole di Nelson, "La risposta fu elettrica. fuori come gangbusters. "
Le persone in tutto il paese avevano apparentemente cercato uno sbocco per esprimere la loro crescente coscienza ambientale. Nelson ha anche pubblicato un annuncio a tutta pagina sul New York Times nel gennaio del 1970, annunciando che la Giornata della Terra si svolgerà mercoledì 22 aprile. La data è stata scelta a causa del suo calendario con orari delle lezioni studentesche, clima più mite e nessuna competizione vacanze.
Attività locali per la Giornata della Terra
Sebbene Nelson abbia contribuito a creare un'organizzazione indipendente - Environmental Teach-In, Inc., guidata da Denis Hayes, un attivista studentesco - per gestire l'inondazione di richieste di informazioni, il senatore ha insistito affinché la Giornata della Terra fosse organizzata a livello locale . Ciò si è rivelato un'idea ispirata, poiché le persone erano molto più investite in questioni che riguardavano le loro comunità e famiglie.
Il 22 aprile 1970, è apparso allegro e mite, con cieli azzurri in gran parte del paese. Secondo le stime, circa 20 milioni di persone sono scese in strada, superando di gran lunga anche le aspettative più ottimistiche. Repubblicani, democratici, bambini in età scolare, studenti universitari, sindacati, casalinghe, medici, leader religiosi, banchieri, pensionati, agricoltori e tutti coloro che hanno partecipato a migliaia di marce locali, manifestazioni, parate, proteste e altri "avvenimenti".
La storia della Giornata della Terra risuona
Il primo Earth Day fu considerato un successo ardente. L'evento era una notizia in prima pagina quasi ovunque, e la copertura era estremamente positiva. L'evento ha cementato nella mente delle persone l'importanza delle questioni ambientali come preoccupazione della comunità e una priorità politica internazionale. Per molti partecipanti, la Giornata della Terra ha segnato un punto di svolta nelle loro vite, quando il consumo sconsiderato e gli sprechi industriali senza controllo sono stati improvvisamente sottoposti a severi controlli.
Earth Day ha risuonato, a livello personale e politico, per oltre 40 anni. Nei mesi successivi a quel primo evento di base, sono state approvate la legge sulle specie in via di estinzione, la legge sull'aria pulita, la legge sulla sicurezza dell'acqua potabile e decine di altre normative importanti. In misura notevole, la Giornata della Terra istituzionalizzò la protezione per la terra, l'aria e l'acqua. E quando, nel 1990, la Giornata della Terra divenne globale come evento internazionale, il mondo lo abbracciò con lo stesso entusiasmo degli americani nel 1970.
Per la sua incessante devozione al movimento verde e ad altre cause sociali e ambientali, il senatore Nelson, scomparso nel 2005, ha ricevuto la medaglia presidenziale della libertà.