Gaylord Nelson Inserisce l'ambiente nell'agenda nazionale
Non ci sono molti politici che possono affermare di essere veri ambientalisti, con una eccezione eccezionale: Gaylord Nelson, un senatore del Wisconsin. Sebbene il suo nome sia ben noto nel suo stato d'origine per i suoi numerosi successi, altrove è conosciuto semplicemente come il fondatore del Earth Day . In che modo la vita di Nelson ha informato le sue convinzioni ambientali?
La vita in anticipo di Gaylord Nelson
Gaylord Anton Nelson è nato il 12 luglio 1916 nella piccola città di Clear Lake, nel Wisconsin.
I Nelson erano una famiglia confortevole, della classe media e erano ben noti nella politica regionale; Il bisnonno di Nelson era un fondatore del partito repubblicano del Wisconsin e le discussioni politiche erano una caratteristica costante delle riunioni di famiglia.
Il primo interesse di Nelson per la politica è stato innescato all'età di otto anni quando suo padre ha portato Gaylord a vedere Robert "Fighting Bob" LaFolette - il leader del Partito progressista - parla dal retro di un treno. Quando è stato chiesto da suo padre se voleva diventare un politico, il presunto Gaylord ha risposto: "Sì, ma temo che quando crescerò Bob LaFollete risolverà tutti i problemi e non ci sarà nulla da fare per me. "
All'età di quattordici anni, quando si organizzò una campagna per piantare alberi lungo le strade che conducevano a Clear Lake, un primo luccichio dell'interesse di Nelson alla politica ambientale. La sua campagna fu sconfitta, insegnando a Nelson una preziosa lezione sull'importanza dei negoziati politici.
La carriera politica di Nelson
Dopo essersi laureato alla San Jose State University in California, Nelson ha conseguito una laurea in giurisprudenza presso l'Università del Wisconsin nel 1942. La Seconda Guerra Mondiale infuriava in tutta Europa e nel Pacifico, così Nelson si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti e ottenne il grado di tenente. La sua unità, composta da soldati segregati afro-americani, ha visto l'azione nelle battaglie intorno ad Okinawa.
Al suo ritorno negli Stati Uniti, Nelson si candidò per il senato dello stato del Wisconsin come repubblicano progressista e perse. Nel 1948, tuttavia, corse per lo stesso posto di democratico e vinse, servendo 10 anni in carica.
Nel 1958, Nelson è stato nominato governatore ed è stato eletto. Poco prima di entrare in carica, il vecchio padre gli ha chiesto, "Quindi, pensi che Bob LaFollete ti abbia lasciato abbastanza problemi su cui lavorare quando sarai governatore?"
Nelson si è distinto come governatore combinando preoccupazioni economiche e questioni ambientali. "L'economia è una sussidiaria interamente di proprietà dell'ambiente, non il contrario", ha dichiarato. Dopo aver appreso che il Wisconsin era una destinazione turistica popolare per i residenti di Chicago, Nelson ha sviluppato un programma di ricreazione per il tempo libero all'aperto, imponendo una tassa di un penny sulle sigarette per acquistare servitù di conservazione su oltre un milione di ettari di terra selvaggia. Ha anche intrapreso azioni aggressive per ridurre l'inquinamento idrico causato dai detergenti.
Senatore Gaylord Nelson e Earth Day
Nel 1962, Nelson corse per il Senato degli Stati Uniti e vinse, portando il suo entusiasmo per le questioni ambientali a livello nazionale. Anche se ha difeso cause come i diritti civili, la "guerra alla povertà", la sicurezza dei farmaci prescritti, la pianificazione familiare, la fine della guerra in Vietnam e la crescita delle piccole imprese, è forse il più noto per inserire le questioni ambientali nell'agenda nazionale.
Nel 1965, Nelson introdusse la prima legislazione per vietare il DDT antiparassitario. Ha combattuto con successo contro l'uso dell'agente defoliante mortale Orange. Ha sostenuto la legislazione di riferimento come il Wilderness Act e la Wild and Scenic Rivers Act.
Senza dubbio, il più grande contributo di Nelson al movimento ambientalista fu la creazione della Giornata della Terra . Ispirato in parte dal gran numero di proteste e insegnamenti che si stavano verificando in tutto il mondo durante gli anni '60, Nelson propose nel 1969 che ci potesse essere una dimostrazione di base da costa a costa per conto delle preoccupazioni ambientali - e nelle parole di Nelson, " La risposta è stata elettrica, ha preso il volo come i gangster ".
Il primo Earth Day ha avuto luogo il 22 aprile 1970 ed è stato un successo monumentale, che ha coinvolto circa 20 milioni di americani.
In un discorso di quel giorno, Nelson dichiarò: "Il nostro obiettivo è un ambiente di decenza, qualità e rispetto reciproco per tutte le altre creature umane e per tutte le creature viventi.La battaglia per ristabilire una relazione corretta tra l'uomo, il suo ambiente e altre creature viventi richiederà un impegno lungo, sostenuto, politico, morale, etico e finanziario, molto al di là degli sforzi compiuti in precedenza ".
Gli ultimi anni di Nelson
Il travolgente successo del Earth Day 1970 ne ha fatto un evento annuale che continua ancora oggi. Negli anni seguenti sono stati istituiti il Clean Water Act, il Federal Pesticides Act, il Clean Air Act, l'Environmental Education Act, i National Hiking Trails e gli National Scenic Trails Act, l'Environmental Protection Agency (EPA) e molti altri programmi federali, statali e locali per proteggere l'ambiente.
Nel 1980, Nelson fu eletto nel suo incarico nella fuga precipitosa repubblicana che coincise con l'elezione di Ronald Reagan. Rimase attivo nella politica nazionale, diventando consulente per la Wilderness Society per 24 anni.
Nelson ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom, il più alto onore civile della nazione, nel 1995. Dieci anni dopo, morì di insufficienza cardiaca congestizia all'età di 89 anni. Oltre alla Giornata della Terra, Nelson è ricordato attraverso l'Istituto Gaylord Nelson per gli studi ambientali presso l'Università del Wisconsin, il Gaylord Nelson Wilderness e il governatore Nelson State Park nel Wisconsin.