Un appassionato ambientalista, Teddy Roosevelt uccise animali a migliaia
Theodore Roosevelt ha una vivace biografia che si abbina alla sua personalità più grande della vita. Il presidente degli Stati Uniti, vincitore del Nobel per la pace, era un campione di natura selvaggia, ma era anche rinomato come cacciatore di selvaggina. Chi era Teddy Roosevelt e merita di essere conosciuto come ambientalista?
Theodore Roosevelt: Early Life
Nato il 27 ottobre 1858, in una vita ricca e privilegiata, Roosevelt fu il secondo figlio di una famiglia di spicco della città di New York.
Pessima salute, purtroppo, lo affliggeva per gran parte della sua vita; Da bambino, Roosevelt soffriva di asma e di una serie di altri disturbi. Nonostante ciò, fu incoraggiato ad essere il più attivo possibile e adottò una "vita faticosa" come mezzo per combattere gli effetti della malattia.
Avido studente, Roosevelt si laureò all'università di Harvard nel 1880 e si sposò poco dopo. Ma la tragedia ha colpito il 14 febbraio 1884 - la sua giovane moglie e la sua amata madre morirono a poche ore l'una dall'altra. Un devastato Roosevelt scrisse nel suo diario: "La luce è uscita dalla mia vita". Sebbene fosse attivo nella politica dello Stato di New York, abbandonò la sua carriera politica e la sua famiglia per trasferirsi nelle Badlands del Territorio del Dakota e perseguire la vita di un allevatore di bestiame.
I suoi due anni nel Territorio del Dakota insegnarono a Roosevelt a cavalcare, andare in corda e cacciare e instillare in lui l'amore per la vita all'aria aperta. Un rigido inverno nel 1886-87, tuttavia, spazzò via il suo bestiame e Roosevelt tornò a New York per rientrare in politica.
Theodore Roosevelt: The Political Life
Nel 1886, Roosevelt si risposò e iniziò la campagna per Benjamin Harrison. Dopo la sua vittoria elettorale, Harrison ha sfruttato Roosevelt per guidare la Commissione per il servizio civile degli Stati Uniti, dove ha cementato la sua reputazione di potente nemico della corruzione politica. Ha portato lo stesso zelo per la riforma al suo posto nel 1895 come presidente del Consiglio di amministrazione della polizia di New York City; la polizia era nota per essere una fogna di corruzione, ma Roosevelt ha preso misure radicali per migliorare la forza, anche a piedi con poliziotti in pattuglia.
La reputazione di Roosevelt come brillante manager e stratega politico - nonché il suo passato nella storia navale - gli valse la posizione di Assistente Segretario della Marina nel 1897. Quando scoppiò la guerra ispano-americana un anno dopo, Roosevelt (che aggressivamente sostenuto la guerra) si recò a Cuba e si impegnò in alcune campagne militari ben pubblicizzate, compresa la presa di San Juan Hill dal suo reggimento di "Rough Riders".
Ora eroe militare, Roosevelt ha facilmente vinto le elezioni per il Governatore dello Stato di New York. Anche se il suo interesse per la conservazione gli è valso molti ammiratori - ha messo fuori legge l'uso di piume come ornamento di vestiti per prevenire il massacro degli uccelli - il suo implacabile zelo anticorruzione lo stava facendo diventare il maggior numero di nemici degli amici. Per sbarazzarsi di lui, fu incoraggiato a lasciare New York e la campagna come vicepresidente con William McKinley. Dopo aver vinto le elezioni del 1900, il mandato di Roosevelt come vicepresidente fu interrotto quando McKinley fu assassinato l'anno seguente, e Roosevelt, 43 anni, divenne la persona più giovane che occupasse l'Ufficio Ovale.
Il presidente Theodore Roosevelt
La sua occupazione della Casa Bianca non ha contribuito a mitigare lo zelo di Roosevelt per le riforme. Si è guadagnato la reputazione di "agente di fiducia" senza paura di smantellare i monopoli aziendali per ridurre il loro potere incontrollato.
Ha usato il suo "pulpito bullo" per sostenere politiche come il miglioramento delle ispezioni di sicurezza e salute per gli impianti di lavorazione della carne e per altri alimenti e droghe. Fu anche attivo negli affari esteri, vincendo il Nobel per la pace nel 1905 per aver interrotto la guerra russo-giapponese.
Ma forse il suo più grande e duraturo contributo come presidente è stato l'instillazione di un ethos di conservazione delle risorse naturali negli americani. A tale riguardo, Roosevelt è stato influenzato dai primi ambientalisti come John Muir . "La conservazione delle risorse naturali è il problema fondamentale", ha detto una volta Roosevelt. "Se non risolviamo il problema, ci servirà poco per risolvere tutti gli altri".
A tal fine, Roosevelt intraprese una campagna di conservazione della natura selvaggia che fu a dir poco sbalorditiva. Conservò circa 230 milioni di acri - all'incirca le dimensioni di due californiane più una stanza per l'Ohio - come parchi nazionali, foreste nazionali, riserve di selvaggina, monumenti nazionali e altre riserve federali.
Creò il servizio forestale e nominò a capo la celebre conservatrice Gifford Pinchot .
Theodore Roosevelt era un ambientalista?
Dopo il suo mandato, Roosevelt - sempre l'avventuriero - ha intrapreso un lungo safari africano con dozzine di altre persone. In parte una spedizione scientifica finanziata dalla Smithsonian Institution e in parte una grande festa all'aperto, il safari ha intrappolato o ucciso oltre 11.000 animali, da insetti e talpe a elefanti, ippopotami e sei rari rinoceronti bianchi.
Gli ambientalisti moderni potrebbero rincantucciarsi con orrore per il massiccio massacro, ma le battute di caccia di Roosevelt erano interamente in linea con i costumi della sua era. (Anche ora, cacciatori e pescatori sono tra i sostenitori più attivi e vocali della conservazione dell'habitat).
Ponderato in equilibrio con il suo successo nella conservazione della natura selvaggia e nel rendere la conservazione una priorità internazionale, l'eredità di Roosevelt come campione di ambientalisti è rimasta intatta. "Posso essere condannato", disse in seguito dei suoi safari, "solo se l'esistenza del Museo Nazionale, del Museo Americano di Storia Naturale e di tutte le istituzioni zoologiche simili saranno condannate".
La cattiva salute continuò a tormentare Roosevelt nei suoi ultimi anni, in parte a causa di un tentativo di omicidio nel 1912 (portò il proiettile nel suo petto per il resto della sua vita) e una grave infezione che colse durante un rafting sul fiume nel 1914. . Roosevelt morì nel sonno nel 1919 all'età di 60 anni. Un politico del tempo annotò: "La morte doveva portare Roosevelt a dormire, perché se fosse stato sveglio, ci sarebbe stato un combattimento".