Uno dei nostri primi ambientalisti, John Muir è quasi sconosciuto oggi
John Muir era uno degli ambientalisti più influenti in America, se non il mondo. I suoi scritti e attivismo hanno ispirato una generazione di ambientalisti, dai presidenti ai boy scout, eppure oggi è in gran parte sconosciuto. Chi era John Muir e in che modo ha ulteriormente contribuito alla salvaguardia dell'ambiente?
La vita in anticipo di John Muir
Muir è nato a Dunbar, in Scozia, il 21 aprile 1838, il terzo di nove figli.
Suo padre Daniel Muir era un duro disciplinare che insisteva su una rigida educazione religiosa per i suoi figli, e non era riluttante a rafforzare il suo severo fanatismo biblico con percosse violente.
La famiglia Muir emigrò in America nel 1849, stabilendosi in una fattoria vicino a Portage, nel Wisconsin. Nonostante la vita della sua famiglia fosse difficile, John Muir è stato comunque in grado di trascorrere del tempo esplorando la natura selvaggia intorno al Wisconsin, che ha instillato in lui un precoce amore per la natura.
Da giovane, Muir mostrò un inusuale dono per la meccanica, e vinse diversi premi per le sue invenzioni, inclusi orologi di legno intagliati a mano che mantenevano un tempo preciso e un dispositivo che lo sollevava dal letto al mattino.
Ha portato questo interesse nel funzionamento interiore delle cose, così come il suo amore per il mondo naturale, all'Università del Wisconsin nel 1860, dove ha studiato geologia, botanica, storia naturale e altre materie.
Muir lasciò l'università pochi anni dopo senza una laurea e iniziò a lavorare come meccanico in una fabbrica.
Un incidente industriale nel 1867 lo lasciò cieco da un occhio; lo costrinse, comunque, a ripensare alle sue ambizioni, e decise di seguire i suoi sogni e studiare la natura. "Questa afflizione mi ha spinto verso i dolci campi: Dio deve quasi ucciderci a volte, per insegnarci lezioni", scrisse in seguito.
La voglia di viaggiare del giovane Muir non poteva essere facilmente contenuta, e lasciò l'area dei Grandi Laghi nel 1867, viaggiando verso sud nel Golfo del Messico, fino a Cuba, poi a ovest nella terra che alla fine divenne la sua dimora fisica e spirituale: la California.
Muir in California
Muir viaggiò per la prima volta da San Francisco alla Yosemite Valley nel 1868, e lo spettacolare scenario provocò un'esperienza quasi religiosa nel giovane sopraffatto: "Siamo ora sulle montagne e loro sono in noi, accendono entusiasmo, rendendo ogni nervosa faretra, riempiendo ogni poro e cellula di noi ", è una famosa citazione di John Muir.
Muir rimase a Yosemite per diversi anni, esplorando la regione, studiando la sua geologia e la vita vegetale, e scrivendo in una serie di diari su come il deserto montuoso lo avesse colpito a livello spirituale. Molti di questi scritti sono stati pubblicati su riviste della East Coast come Atlantic Monthly e Harper's , guadagnandosi una certa fama come scienziato e filosofo.
Molti benestanti orientali vennero a ovest per vedere la California; tra loro c'erano Theodore Roosevelt e Ralph Waldo Emerson, che Muir ammirava molto. Entrambi gli uomini furono profondamente influenzati da Muir, e Roosevelt in seguito stabilì lo Yosemite come parco nazionale, grazie in gran parte a Muir.
Nel 1880, Muir sposò Louie Wanda Strenzel e si stabilì in una fattoria di frutta a Martinez, vicino alla Baia di San Francisco. Col tempo, la coppia ebbe due figlie e la fattoria ebbe successo abbastanza da permettere a Muir di fare numerosi viaggi nelle montagne della Sierra Nevada che amava così tanto.
Muir e il movimento di conservazione
Attraverso i suoi scritti, Muir ha influenzato una generazione di leader politici e cittadini comuni per rispettare e preservare i tesori della natura selvaggia dell'America. Ma non aveva paura di combattere in nome della natura: sebbene fosse un primo sostenitore di Gifford Pinchot , un esperto forestale e ambientalista, chiuse a chiave le corna con Pinchot per il miglior uso della natura selvaggia.
Pinchot sosteneva interessi di legname sostenibili, mentre Muir vedeva il valore intrinseco nel lasciare la natura da sola e valorizzare la natura selvaggia per le sue proprietà spirituali. Nel corso del tempo, Muir con rabbia interruppe ogni contatto con Pinchot e non si voltò mai più indietro.
Nel 1892, Muir ha co-fondato il Sierra Club, per incoraggiare le persone a "fare qualcosa per la natura selvaggia e rendere felici le montagne". Muir è stato il presidente del club per il resto della sua vita; il Sierra Club è cresciuto fino a diventare una delle organizzazioni ambientali più potenti del mondo.
John Muir e Hetch Hetchy
Una delle ultime battaglie di conservazione di Muir fu su Hetch Hetchy, una valle gloriosa come Yosemite. I leader della città di San Francisco hanno cercato di arginare la valle e creare una fonte d'acqua per la crescente popolazione dell'area della Baia. Muir ha proclamato: "Dam Hetch Hetchy! Damigate pure per le cisterne d'acqua le cattedrali e le chiese del popolo, perché nessun tempio più sacro è mai stato consacrato dal cuore dell'uomo".
Dopo una lunga e vigorosa lotta, nel 1913 fu presa la decisione di arginare la valle, che devastò Muir. "È difficile da sopportare", ha scritto più tardi Muir. "La distruzione degli incantevoli boschetti e giardini, la più bella di tutta la California, mi va nel cuore".
Muir morì un anno dopo mentre visitava sua figlia a Los Angeles. Oltre alle centinaia di articoli e dozzine di libri che ha scritto, l'eredità di Muir è molto sentita nel deserto che ha sempre considerato la sua casa. Diverse riserve naturali - tra cui Muir Woods vicino a San Francisco, il Monte Muir nella Sierra Nevada, il John Muir Trail e il John Muir Wilderness - prendono il nome dall'uomo che ha dedicato la sua vita a preservare la natura in tutto il mondo.