Esaminando l'impatto delle foreste pluviali acide e della fauna selvatica in tutto il mondo
La pioggia acida è un fenomeno molto reale in tutto il mondo, ed è documentata sin dal 1800, quando la Rivoluzione Industriale causò la combustione di combustibili fossili come carbone, gas e petrolio. Quando questi combustibili o qualsiasi altro materiale organico come il legno o la carta vengono bruciati, rilasciano nell'aria composti come anidride solforosa (SO2) e ossidi di azoto (NOx).
Le cause della pioggia acida
SO2 e NOx sono le cause delle piogge acide?
Indirettamente, sì. Quando SO2 e NOx entrano nell'atmosfera, reagiscono con vapore acqueo, ossigeno e altri composti per formare acido solforico e acido nitrico. Questo processo può aver luogo a livello locale o - quando i venti soffiano a centinaia di chilometri di distanza - attraverso i confini internazionali o statali. Questi acidi abbassano il pH della condensazione dell'acqua nell'atmosfera e quando questa condensa cade sotto forma di pioggia, nebbia o neve, gli acidi risultanti possono devastare la vita vegetale e animale.
(Nota: più acidi si trovano nella pioggia, più basso è il pH.La scala del pH va da 0 a 14. I valori da 0 a 6 sono considerati acidi, 7 è considerato neutro e i valori da 8 a 14 sono considerati alcalini. di 1, ad esempio, è molto più acido di un pH di 6.)
Gli effetti della pioggia acida sulla fauna selvatica
Gli effetti delle piogge acide possono variare a seconda di dove cade e di cosa sono composti la roccia e il suolo locali. Un terreno alcalino può aiutare a tamponare gli effetti delle piogge acide e ridurre il suo impatto sui laghi locali.
Tuttavia, quando la pioggia acida cade su alcuni terreni, gli acidi possono eliminare importanti microbi e insetti che vivono nel terreno e nei rifiuti di foglie. Quando gli acidi della pioggia e della neve entrano nei fiumi e nei laghi, possono uccidere i pesci e le loro uova - molte uova di pesce non possono sopravvivere a pH inferiore a 5.
Ciò ha causato la scomparsa di alcuni pesci come la trota di ruscello dai torrenti negli Stati Uniti orientali, dove le piogge acide sono più prevalenti che negli stati occidentali.
Gamberi, vongole, anfibi e altri animali acquatici vengono anche uccisi dalle piogge acide.
Gli effetti della pioggia acida sulle foreste
Gli alberi sono tra le vittime più visibili delle piogge acide. Quando piogge acide o neve cadono sui pavimenti delle foreste, rilascia sostanze nutritive preziose che si trovano nel terreno, lasciando dietro di sé alluminio e altri elementi che possono essere tossici per la vita delle piante. Così, gli alberi muoiono lentamente per la mancanza di cibo e le tossine del suolo - alla fine, un'intera foresta può essere uccisa dalle piogge acide.
Gli alberi sono particolarmente vulnerabili a quote più elevate, poiché ricevono più pioggia e neve e sono spesso circondati da nebbia acida e nuvole. Gli effetti delle piogge acide e della neve sono stati ampiamente visti in tutti i Monti Appalachi, tra cui le Great Smoky Mountains, le Adirondack Mountains e le Catskills a New York. Molte foreste in Europa, tra cui la famosa Foresta Nera e le foreste di alta quota in tutta la Scandinavia, sono anche in pericolo a causa di piogge acide e neve.
Gli effetti della pioggia acida sulla salute umana
La quantità di acido nella pioggia è troppo piccola per avere un grave impatto sulla salute umana, e la terra agricola è ora modificata con calce e altri fertilizzanti per tamponare l'effetto delle piogge acide.
Tuttavia, l'acido nella pioggia e nella neve è abbastanza forte da erodere la roccia: edifici, monumenti e statue di marmo, calcari o altre rocce si stanno lentamente erodendo a causa degli effetti delle piogge acide.
Cosa si può fare per la pioggia acida?
Sebbene sia stato fatto molto per ridurre l'impatto delle piogge acide, occorre fare molto di più. I depuratori di fumaioli che riducono le emissioni delle centrali elettriche a carbone hanno aiutato, ma con milioni di fonti come le emissioni di scarico auto, le fonti di pioggia acida sono difficili da gestire.
Sebbene i trattati internazionali siano stati firmati e implementati in tutta Europa e nel Nord America, i loro benefici sono stati limitati, soprattutto perché i paesi in rapido sviluppo in Asia e in Sud America fanno molto affidamento sul carbone e sul petrolio per produrre energia. Dal momento che la più grande fonte di pioggia e neve acida è costituita da centrali elettriche alimentate a carbone, lo sviluppo di fonti di energia alternative diventa più importante che mai.
Fino a quel momento, tuttavia, la pioggia acida continuerà a distruggere alberi, foreste, fauna selvatica e edifici e monumenti storici.
Le persone che sono preoccupate per le piogge acide possono iniziare risparmiando elettricità nelle loro case, migliorando il loro chilometraggio del gas e adottando altre misure per risparmiare energia e ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili che causano la pioggia acida.