Migrazione degli uccelli - Come funziona

Senza un atlante, segnali stradali o GPS, oltre 5.000 specie di uccelli gestiscono migrazioni annuali di andata e ritorno. Questi viaggi possono essere migliaia di chilometri, con molti uccelli che spesso ritornano allo stesso identico luogo di svernamento e di svernamento di anno in anno. Ma come fanno gli uccelli a gestire questo incredibile viaggio? Capire come migrano gli uccelli può dare agli amanti degli uccelli un apprezzamento ancora maggiore per gli uccelli che vedono in ogni stagione.

Perché gli uccelli migrano

La migrazione è fondamentale nel ciclo di vita di un uccello, e senza questo viaggio annuale molti uccelli non sarebbero in grado di crescere i loro piccoli. Gli uccelli migrano per trovare le fonti di cibo più ricche e più abbondanti che forniscano energia adeguata per nutrire i giovani uccelli. Se nessun uccello migrasse, la competizione per cibo adeguato durante le stagioni di riproduzione sarebbe feroce e molti uccelli morirebbero di fame. Al contrario, gli uccelli hanno sviluppato diversi modelli, tempi e percorsi migratori per dare a se stessi e alla loro prole le maggiori possibilità di sopravvivenza.

Certo, non tutti gli uccelli migrano. Alcune specie si sono adattate per trarre vantaggio da diverse fonti di cibo man mano che le stagioni cambiano , consentendo loro di rimanere in un luogo tutto l'anno. Altri uccelli si adattano meglio ai climi freddi con riserve di grasso più spesse e un migliore isolamento delle piume , e possono sopravvivere a lunghe stagioni fredde mentre si nutrono di cibo invernale. Per oltre la metà degli uccelli del mondo, tuttavia, la migrazione è essenziale per rimanere in vita.

Sapere quando migrare

Gli uccelli misurano il cambiamento delle stagioni in base al livello di luce dall'angolo del sole nel cielo e la quantità complessiva di luce giornaliera. Quando i tempi sono giusti per le loro esigenze di migrazione, inizieranno il loro viaggio. Diversi fattori minori possono influenzare il giorno preciso in cui ogni specie di uccello inizia la sua migrazione, tuttavia, tra cui:

• Forniture alimentari disponibili e relativa abbondanza
• Pessime condizioni meteorologiche, tempeste e pressione barometrica
• Temperature dell'aria e modelli del vento
• Malattia o infortunio che richiedono il recupero

Mentre questi fattori possono influenzare la migrazione di un giorno o due, la maggior parte delle specie di uccelli segue calendari di migrazione precisi, ma questi calendari variano ampiamente per le diverse specie. Mentre l'autunno e la primavera sono periodi di migrazione di punta quando molti uccelli sono in movimento, la migrazione è in realtà un processo continuo e ci sono sempre uccelli in una fase del loro viaggio. La distanza che gli uccelli devono percorrere, il tempo necessario per accoppiarsi e produrre una covata sana , l'ammontare di nutrimento dei giovani uccelli e l'ubicazione dei luoghi di riproduzione e svernamento degli uccelli hanno effetto quando una specie sta migrando.

Migration Navigation

Uno dei più grandi misteri della migrazione è esattamente il modo in cui gli uccelli trovano la loro strada da un luogo all'altro. Studi scientifici sono stati condotti su un certo numero di specie di uccelli e sono state scoperte diverse tecniche di navigazione degli uccelli.

• Rilevamento magnetico : molti uccelli hanno sostanze chimiche o composti speciali nel cervello, negli occhi o nelle fatture che li aiutano a percepire il campo magnetico terrestre. Questo aiuta gli uccelli ad orientarsi nella giusta direzione per lunghi viaggi, proprio come una bussola interna.
  

• Mappatura geografica : poiché gli uccelli seguono le stesse rotte migratorie di anno in anno, la loro vista acuta permette loro di mappare il loro viaggio. Diverse forme del terreno e caratteristiche geografiche come fiumi, coste, canyon e catene montuose possono aiutare a mantenere gli uccelli nella giusta direzione.
  
• Orientamento delle stelle : per gli uccelli che migrano di notte, le posizioni delle stelle e l'orientamento delle costellazioni possono fornire le indicazioni di navigazione necessarie. Durante il giorno, gli uccelli usano anche il sole per navigare.
  
• Percorsi appresi : alcune specie di uccelli, come le gru di sabbia e le oche delle nevi, imparano le rotte migratorie dai loro genitori e altri uccelli adulti nel gregge. Una volta appreso, gli uccelli più giovani possono percorrere il percorso con successo.

Oltre a queste importanti tecniche di navigazione, gli uccelli possono anche usare altri indizi per trovare la loro strada.

Indizi di forte odore per diversi habitat , suoni ambientali lungo i loro percorsi o anche prendere indizi da altre specie con esigenze simili possono tutti aiutare gli uccelli a migrare con successo.

Durante il volo

Gli uccelli migratori hanno diversi adattamenti fisici che consentono loro di migrare in sicurezza su lunghe distanze. Con l'avvicinarsi dei cambiamenti della luce diurna e dei tempi di migrazione, i livelli di ormone di un uccello cambieranno e costruiranno una maggiore quantità di grasso per fornire energia extra per i loro viaggi. Ad esempio, un colibrì dalla gola rubino può quasi raddoppiare il grasso corporeo solo una o due settimane prima della migrazione. Questo processo di aumento di peso correlato alla migrazione è chiamato iperfagia e molti uccelli migratori lo sperimentano.

Quando un uccello muta per un nuovo piumaggio può anche essere correlato alla migrazione. Piume vecchie e lacere creano più resistenza al vento e resistenza all'aria, che richiede un uccello per utilizzare più energia in volo. Molti uccelli muta appena prima della migrazione per sfruttare le piume più aerodinamiche che rendono il volo più facile ed efficiente.

Gli uccelli cambiano anche il loro comportamento durante la migrazione per rendere il viaggio più sicuro. Ad esempio, molti uccelli volano a quote più elevate durante la migrazione di quanto non farebbero per i voli più brevi. I modelli di vento più in alto aiutano a spingerli avanti e l'aria più fredda mantiene i loro corpi dal surriscaldamento a causa di uno sforzo. Gli uccelli che sono normalmente diurni , come la maggior parte degli uccelli canori, cambiano il loro comportamento per volare di notte quando c'è meno rischio di attacchi predatori da parte dei rapaci in migrazione.

Minacce alla migrazione

Anche con adattamenti sia fisici che comportamentali per rendere più facile la migrazione, questo viaggio è pieno di pericoli e ci sono molte minacce che gli uccelli migratori devono affrontare . Si stima che oltre il 60% di alcune specie di uccelli non completi mai una migrazione completa di andata e ritorno, spesso a causa di minacce quali:

• Cibo inadeguato e conseguente inedia o mancanza di energia per viaggiare
• Collisioni con finestre, edifici, linee elettriche e parchi eolici lungo le rotte migratorie
• Stopover perdite di habitat da sviluppo continuo, agricoltura, clearcutting o inquinamento

• Predatori, compresi animali selvatici, gatti selvatici e cani sciolti
• Pessime condizioni meteorologiche e tempeste che causano lesioni o disorientamento
• Inquinamento luminoso in città che disorienta gli uccelli che navigano per le stelle
• Caccia, sia la caccia regolamentata sia il bracconaggio

Più gli utenti sono consapevoli delle minacce che mettono a repentaglio la migrazione degli uccelli di successo, meglio possono prendere provvedimenti per aiutare gli uccelli a completare i loro viaggi in sicurezza. Mantenere pieni gli alimentatori di uccelli nei periodi di massima migrazione, prendere provvedimenti per prevenire collisioni di finestre , spegnere le luci esterne e tenere i gatti in casa sono tutti semplici passi che possono aiutare gli uccelli migratori.

La migrazione è un viaggio pericoloso ma necessario per molti uccelli. Fortunatamente, sono ben equipaggiati per sopravvivere al compito e riportare il divertimento alato di nuovo ai cantieri di birder, anno dopo anno.