Cos'è un uccello?

Li osserviamo, li nutriamo, li identifichiamo, li elenciamo, li contiamo, li proteggiamo e altro ancora, ma cos'è un uccello? Con circa 10.000 specie di uccelli uniche al mondo, può essere difficile identificare esattamente cosa rende un uccello un uccello, ma queste straordinarie creature condividono una serie di caratteristiche che aiutano a classificarle come "uccelli".

Definire gli uccelli

Potrebbe non sembrare importante definire in modo specifico il termine "uccello", ma in tal modo ogni birder può ottenere un maggiore apprezzamento degli animali che ama guardare.

Comprendendo le somiglianze che tutti gli uccelli condividono, possiamo notare meglio, apprezzare e apprezzare le caratteristiche individuali che rendono unica ogni specie di uccello. Quando notiamo queste differenze più facilmente, diventiamo migliori birders e siamo sulla buona strada per vedere centinaia o migliaia di specie di uccelli uniche al mondo.

Cosa rende un uccello un uccello?

Tutti gli uccelli sono classificati come membri di Kindom Animalia , Phylum Chordata e Class Aves . Sebbene questa possa sembrare una classificazione arbitraria e artificiale, questo raggruppamento generale sottolinea che gli uccelli sono legati attraverso molte delle caratteristiche che condividono, tra cui:

• Vertebrati : tutti gli uccelli hanno una spina dorsale che li colloca nel Phylum Chordata . A differenza della maggior parte degli altri vertebrati, tuttavia, gli uccelli hanno una struttura scheletrica più leggera piena di cavità, spazi vuoti e sacche d'aria per tenere gli uccelli leggeri in modo che possano volare in modo più efficiente.
  
• Piume : tutti gli uccelli hanno sviluppato piume, composte di cheratina e altre proteine ​​e pigmenti che riflettono la luce, per fungere da isolante del corpo. Diversi tipi di piume possono anche essere ornamentali, come piume, creste o stelle filanti. Altri tipi di piume aiutano gli uccelli a controllare il loro volo, mentre alcune piume, come il piumino, sono rigorosamente per l'isolamento.
  

• Ali : le ali sono una delle caratteristiche più importanti degli uccelli. Anche gli uccelli incapaci di volare hanno ali o pinne rudimentali o adattate che possono usare per nuotare, mostrare minacce o corteggiamento . La dimensione e la forma delle ali varia tra le specie in base a come vola l'uccello, e le marcature delle ali sono utili per identificare le specie di uccelli.
  

• Bill : tutti gli uccelli hanno una sporgenza ossea ricoperta di cheratina che forma la bocca. Questo disegno di legge è spesso evoluto per specifici tipi di dieta di uccelli , e molti uccelli usano anche le loro banconote come strumenti per trasportare, percuotere , perforare, pavoneggiarsi e altri compiti. Alcuni uccelli usano anche le loro banconote come armi o per aiutare a regolare la temperatura corporea.
  
• Sangue caldo : tutti gli uccelli sono endotermici, il che significa che generano il loro calore interno del corpo e non si affidano esclusivamente al loro ambiente per mantenere la loro temperatura. Mentre molti uccelli si fanno sole per aiutare a regolare la temperatura, l' abbronzatura ha più di uno scopo e non è solo per il mantenimento della temperatura corporea.
  
• Alto metabolismo : gli uccelli hanno un metabolismo alto ed efficiente che trasforma rapidamente il cibo in energia utilizzabile. Hanno anche un cuore a quattro camere e un'alta frequenza respiratoria, che li aiuta a essere volatili efficienti e agili e a mantenere le loro alte temperature corporee.
  
• Bipede : tutti gli uccelli hanno due gambe usate per appollaiarsi, camminare, saltare o correre. Diversi tipi di uccelli hanno evoluto diverse forme e lunghezze delle gambe in base alle loro esigenze. Ad esempio, gli uccelli trampolieri hanno gambe sottili e lunghe che si muovono attraverso l'acqua più profonda, mentre i rapaci hanno zampe più spesse e potenti per catturare la preda.
  

• Furcula : Sebbene non sia visibile agli uccelli, ogni uccello ha una forcula, o una forcella , che protegge la cavità toracica durante i battiti delle ali. Ciò mantiene gli organi del torace dell'uccello al sicuro da un'eccessiva pressione mentre le ali si muovono e gli uccelli cambiano quota.
  
• Posa delle uova : tutti gli uccelli depongono uova amniotiche come parte del loro ciclo riproduttivo. Le uova hanno un guscio duro e richiedono un'incubazione per continuare lo sviluppo fino alla schiusa. La taglia, la forma e le dimensioni dell'uovo variano a seconda delle specie di uccelli, così come il numero di uova deposte, il tempo di incubazione necessario e la condizione dei pulcini durante la schiusa.
  
• Comunicazione : gli uccelli hanno capacità comunicative molto sviluppate e molte specie di uccelli comunicano vocalmente attraverso canzoni e richiami elaborati. Anche i suoni degli uccelli non verbali fanno parte delle loro capacità comunicative. Per molte specie, la comunicazione estesa fa parte del comportamento di corteggiamento, difesa territoriale , riconoscimento genitore-pulcino e cooperazione comunitaria.
  

• Navigazione : anche gli uccelli migratori e non migratori hanno acuto capacità di navigazione. Per le specie in migrazione , queste abilità consentono loro di compiere viaggi di centinaia o migliaia di miglia attraverso condizioni climatiche e geografiche estremamente variabili, ma arrivano negli stessi luoghi anno dopo anno. Anche gli uccelli non migratori usano le loro abilità di navigazione per visitare le stesse fonti di cibo o siti di nidificazione senza difficoltà.

Tutti gli uccelli sono uguali, ma diversi

Molti altri animali condividono alcune caratteristiche con gli uccelli, ma solo gli uccelli rappresentano tutte le caratteristiche sopra per appartenere alla Classe Aves . Allo stesso tempo, tutti gli uccelli sono diversi e attraverso i 150 milioni di anni di evoluzione dall'era Mesozoica, quando gli uccelli si sono evoluti dai rettili, piccole differenze hanno creato le circa 10.000 specie di uccelli di cui oggi godiamo. Tuttavia, con ognuna di queste specie, tutte queste caratteristiche comuni sono presenti, rendendo ognuno un uccello correlato ma distinto.