Gli uccelli hanno migliaia di piume e ognuno è soggetto ad usura che porta alla muta. Gli uccellini che capiscono il processo di muta possono riconoscere come gli uccelli cambiano le loro apparenze e perché questi cambiamenti sono una parte necessaria e vitale della biologia degli uccelli, che porta a una più facile identificazione, indipendentemente da quale fase possa essere il piumaggio di un uccello.
Cosa è in muta?
La muta è il processo di un uccello che sparge piume vecchie e usurate per sostituirle con piumaggio fresco.
Una muta può essere parziale e sostituire solo alcune delle penne di un uccello o completa quando tutte le piume vengono sostituite contemporaneamente. Il tempo necessario per completare una muta varia per specie diverse, ma può durare anche due settimane o più anni. Alcuni uccelli muta solo una volta all'anno, mentre altri possono muta più volte.
Perché le cose in muta
Le piume sono composte di cheratina, la stessa proteina che rende i capelli e le unghie, e sono sotto costante stress e soggetti a molto danno. Attività quotidiane come sfregare contro cespugli o alberi, pavoneggiarsi , volare e fare il bagno di polvere tutte le piume soggette all'attrito che causano l'usura, e la cheratina si indebolisce con l'età delle penne. A differenza dei capelli e delle unghie che si rigenerano e crescono continuamente, una piuma è una struttura completa e non cresce più una volta raggiunta la dimensione massima. Man mano che il danno si accumula, le proprietà aerodinamiche e isolanti della piuma sono compromesse e la piuma deve essere eliminata in modo che una nuova possa prendere il suo posto.
Ci sono quattro tipi generali di muta nel ciclo di vita di un uccello:
- Da giovane ad adulto : i giovani uccelli hanno piume piene o piumaggi subadulti che devono essere eliminati quando gli uccelli raggiungono la maturità e sviluppano la loro colorazione adulta. Nelle specie più grandi, come gabbiani e rapaci, ci possono essere diversi cicli di muta per raggiungere il piumaggio degli adulti.
- Allevamento a non riproduzione : molti uccelli con piumaggio brillante si mimetizzano in colori più mimetici dopo la fine della stagione riproduttiva e il piumaggio non riproduttivo può anche presentare più piume per un migliore isolamento durante l'inverno.
- Allevamento non riproduttivo : dopo un inverno in piumaggio opaco, le piume fresche e dai colori vivaci fanno parte della preparazione di molti uccelli per attirare un compagno e gli studi hanno dimostrato che molti uccelli con piumaggio più luminoso hanno un migliore successo riproduttivo.
- Sostituzione generale delle piume : Anche se le piume non cambiano colore per i piumaggi da riproduzione e da riproduzione, la sostituzione generale delle piume consumate è una muta essenziale che gli uccelli devono subire per mantenere un piumaggio sano.
Non tutti gli uccelli subiscono tutti i tipi di muta, ma quelli che lo fanno possono trascorrere parti significative dell'anno sperimentando vari cambi di piume.
How Birds Molt
Il ciclo esatto, la frequenza e la tempistica dei cicli di muta varia per specie diverse, ma ogni uccello condivide alcune somiglianze durante la muta. In generale, le piume vengono molate in uno schema simmetrico attraverso le ali, la coda e il corpo dell'uccello in modo da mantenere l'equilibrio per il volo. L'intero ciclo richiede in genere 5-12 settimane, anche se le anatre spesso muta in appena due settimane, con un breve periodo di fuga durante la muta accelerata.
Pellicani e pappagalli hanno alcuni dei cicli di muta più lunghi e possono impiegare fino a due anni per sostituire tutte le loro piume.
Quando le piume invecchiano, le penne si allentano nei loro alberi e non è fino a quando non sono pronti a cadere fuori che le nuove piume iniziano a crescere. Le nuove piume, quindi, creano vuoti visibili nel piumaggio di un uccello, in particolare nelle ali e nella coda, dove le penne più corte sono più evidenti. Sul corpo, le piume vicine si sovrappongono allo spazio nudo in modo che la pelle dell'uccello non sia esposta, ma l'uccello potrebbe sembrare trasandato e le sue marcature saranno indistinte fino a quando la muta non sarà completa.
La muta richiede un'enorme quantità di energia, e gli uccelli non muta durante la stagione riproduttiva oi periodi di migrazione quando quell'energia è necessaria per nidificare o viaggiare. Il periodo di muta più comune è subito dopo la stagione riproduttiva, quando le fonti di cibo sono ancora abbondanti, ma i pulcini non sono più così impegnativi e gli uccelli possono concentrare le loro energie per rinfrescare il loro piumaggio appena prima della migrazione.
Il secondo periodo più comune è appena prima della stagione riproduttiva quando le fonti di cibo stanno aumentando, ma non ci sono ancora pulcini da curare; questo è il momento in cui molti uccelli sviluppano il loro attraente piumaggio riproduttivo.
I pericoli della muta
La muta può essere un periodo pericoloso per gli uccelli se non ci sono risorse sufficienti per farli muovere correttamente. Volare può essere difficile se non impossibile durante la muta, il che rende gli uccelli più sensibili ai predatori, e mentre mancano le penne, l'isolamento di un uccello e la protezione dal cattivo tempo sono compromesse. Se un uccello non ottiene un'alimentazione corretta durante la muta, le sue penne possono essere più sottili o formate male, creando difficoltà che possono durare mesi o anni.
I birders del cortile possono aiutare ad alleviare i pericoli della muta fornendo una fonte di cibo ricca e affidabile per gli uccelli, oltre a un rifugio sicuro e protetto per gli uccelli che diventano più elusivi e timidi mentre si muoiono. Se gli uccelli si fidano del loro habitat per soddisfare le loro esigenze di muta, rimarranno in giro durante questo periodo incerto, dando agli uccelli l'opportunità di assistere alla muta in prima persona e godere di una conoscenza sempre più intima dei loro amici piumati preferiti.