Il nome John James Audubon è familiare a tutti i birder, ma perché? Imparare di più sulla vita e l'eredità di quest'uomo può aiutare ogni birder a capire quanto Audubon abbia influenzato ciò che gli uccelli sono diventati oggi.
Nome : John James Audubon (Jean-Jacques Fougère Audubon)
Nascita : 26 aprile 1785, Les Cayes, Haiti
Morte : 27 gennaio 1851, New York, Stati Uniti
Informazioni su John James Audubon
John James Audubon era un figlio illegittimo, nato nella piantagione di zucchero di suo padre ad Haiti.
Sua madre - l'amante di suo padre - è morta quando aveva solo pochi mesi. Nella sua prima infanzia, rivolte di schiavi e disordini generali nelle colonie francesi dei Caraibi hanno spinto il padre a tornare in Francia, e Audubon è cresciuto vicino a Nantes, sul fiume Loira nella Francia occidentale. Da bambino, Audubon amava stare all'aperto, che si trattasse di caccia, pesca, equitazione, escursioni o, naturalmente, godersi gli uccelli. Era anche interessato all'arte e alla musica.
Nel 1803, Audubon emigrò negli Stati Uniti e anglicizzò il suo nome, diventando John James invece di Jean-Jacques. Ha vissuto per la prima volta a Mill Grove, una tenuta di famiglia di Audubon in Pennsylvania, a 32 chilometri da Filadelfia, imparando a sorvegliare le operazioni minerarie sulla proprietà. Ha iniziato a studiare gli uccelli americani e ha sviluppato ulteriormente i suoi talenti nell'arte. Incontrò anche Lucy Bakewell, una giovane donna di una tenuta vicina che condivideva molti dei suoi interessi nel mondo naturale.
Quando il potenziale minerario della proprietà si rivelò meno proficuo di quanto creduto, Audubon si trasferì in Kentucky, sposando Lucy Bakewell nel 1808. Avrebbero alla fine avuto quattro figli - due figlie, Lucy e Rose, entrambi morti molto giovani - e due figli, Victor Gifford Audubon (1809-1860) e John Woodhouse Audubon (1812-1862).
Mentre i tempi economici fluttuavano, Audubon divenne una versione di frontiera di un tuttofare, cercando vari lavori per sostenere la sua famiglia. Fu un ritrattista di successo, insegnò lezioni di disegno e passò diversi anni come commerciante. Ha anche fondato un mulino e lavorato in tassidermia. Durante questo periodo ha viaggiato molto, trascorrendo tempo in Mississippi, Missouri, Alabama, Florida, Ohio e Louisiana. Lavorava spesso con i nativi americani e sviluppava un grande apprezzamento per le loro filosofie. Ovunque andasse, tuttavia, ha continuato a studiare gli uccelli, attirandoli apprendendo di più sul loro comportamento.
Nel 1812, quando iniziò la guerra con la Gran Bretagna, Audubon rinunciò alla cittadinanza francese e divenne un cittadino statunitense naturalizzato.
Nei primi anni del 1820, Audubon iniziò a concentrarsi maggiormente sul suo obiettivo personale di dipingere ogni uccello in America. Viaggiò ancora di più per cercare esemplari ornitologici - uccelli da lui cacciati per studiare nella mano. Posò esemplari usando fili per portarli nelle giuste posizioni, basandosi sulle sue intime osservazioni sul campo di come ogni uccello si muoveva e si comportava. Nel 1824, tentò di pubblicare il suo lavoro - che aveva battezzato Birds of America - a Philadelphia, ma senza successo.
Nel 1826, Audubon viaggiò in Inghilterra per tentare di nuovo la pubblicazione, e finalmente riuscì a pubblicare le sue opere d'arte in modo frammentario, con gli abbonati che pagavano per le stampe non appena completate. In questo modo, le 435 stampe che compongono la prima edizione di Birds of America furono pubblicate a tappe dal 1827 al 1838.
Per tutto il 1830, Audubon continuò a viaggiare tra l'Inghilterra e gli Stati Uniti, sempre alla ricerca di maggiori opportunità di osservare gli uccelli che non aveva ancora visto nei dettagli. Mentre il suo lavoro ha continuato a guadagnare popolarità, la sua importanza è aumentata e gli sono stati conferiti diversi riconoscimenti. Nel 1839, acquistò una proprietà nel nord di Manhattan, a New York, da cui continuò a viaggiare per pubblicizzare nuove edizioni delle sue opere, che spesso includevano nuove tavole non incluse nelle precedenti edizioni.
Sebbene Audubon viaggiò nell'ovest americano e sperava di documentare molte specie occidentali, la sua salute stava fallendo.
Nel 1848 iniziò a mostrare i sintomi della demenza, che probabilmente sarebbe stata diagnosticata oggi come malattia di Alzheimer. Dopo la sua morte nel 1851, fu sepolto vicino a casa sua a Manhattan.
Contributi a Birding
Nel corso della sua vita, John James Audubon era un naturalista, ornitologo e artista, e il suo contributo alla moderna birdwatching non può essere sopravvalutato.
- Birds of America ha rivoluzionato le opere d'arte aviare , come Audubon ha illustrato uccelli di dimensioni reali in pose realistiche, mostrando posture tipiche e spesso includendo comportamenti o parti di habitat unici che hanno ulteriormente distinto ciascuna specie. Il realismo delle sue opere d'arte piaceva agli amanti del birdwatching e ai non-birder, e diffondeva la consapevolezza degli uccelli americani e di come possano essere intriganti gli uccelli.
- Nei suoi viaggi e osservazioni ornitologiche, Audubon ha scoperto 25 specie di uccelli precedentemente prive di documenti negli Stati Uniti e ha notato 12 sottospecie precedentemente sconosciute.
- L'interesse personale di Audubon per l'ornitologia lo portò a legare le corde attorno alle gambe dei phoebes orientali, il primo esempio registrato di strisce di uccelli nel Nord America. Osservò che gli uccelli tornavano negli stessi luoghi di nidificazione ogni primavera.
- Sebbene sia stata fondata molto tempo dopo la sua morte, la National Audubon Society è stata nominata in suo onore. L'organizzazione continua a promuovere la conservazione degli uccelli e dei loro habitat, argomenti che Audubon ha affrontato con forza nei suoi ultimi scritti.
- Più di 30 luoghi sono stati nominati in onore di Audubon, tra cui molti parchi, rifugi e santuari, oltre a scuole, strade e ponti. I posti negli Stati Uniti e in Francia portano il suo nome.
Gli uccelli prendono il nome da John James Audubon
Nonostante la sua immensa influenza sull'ornitologia americana, pochi uccelli prendono il nome direttamente da Audubon, il più alto onore che un birder possa immaginare e uno che assicura che il suo nome sarà ricordato.
- Oriole di Audubon ( Icterus graduacauda )
- Audubon's Shearwater ( Puffinus lherminieri )
- Yellow-Rumped Warbler , sottospecie di Audubon ( Setophaga coronata auduboni )
Foto - Warbler dalla groppa gialla, sottospecie di Audubon © Dan Pancamo