L'eutrofizzazione può causare micidiali fioriture algali - ma come?
L'eutrofizzazione è un problema ambientale complicato in tutto il mondo, e anche se ne conosciamo la causa, non c'è molto da fare per risolverlo. Ottieni informazioni sull'eutrofizzazione e sulle fioriture algali che provoca.
Cos'è l'eutrofizzazione?
In termini più semplici, l'eutrofizzazione è un'alta concentrazione di nutrienti in un corpo idrico. Questi nutrienti - solitamente azoto e fosforo - sono alimenti per organismi acquatici come alghe, plancton o altri microrganismi.
L'eutrofizzazione può anche avvenire al di fuori dell'acqua; per esempio, i terreni possono essere eutrofici quando hanno alti livelli di azoto, fosforo o altri nutrienti.
L'eutrofizzazione si verifica spesso quando piogge che scorrono da terreni agricoli altamente fertilizzati, campi da golf, campi da gioco e prati entrano in un corso d'acqua, un lago, un oceano o un altro specchio d'acqua. È comune anche quando le acque reflue, trattate o non trattate, entrano in un corpo idrico e quando il deflusso dalle fosse settiche entra in un corso d'acqua o in uno stagno. Alcune delle peggiori fonti di nutrienti sono i CAFO o le operazioni di alimentazione animale concentrate.
Tutte queste fonti di deflusso ricco di sostanze nutritive sono un ottimo fertilizzante per le piante , ma quando questi nutrienti entrano nell'acqua, alimentano un boom demografico tra alghe e altri organismi. Il risultato è una fioritura algale, che sembra esattamente come sembra - flussi, laghi e oceani che prima erano chiari sono improvvisamente verdi di alghe.
Questo è spesso indicato come feccia di stagno o lenticchia d'acqua quando è visto in laghi o insenature. Quando l'eutrofizzazione si verifica nell'oceano e la popolazione di alcune specie di dinoflagellati microscopici esplode, l'acqua può diventare rossa, marrone o rosa - questa viene comunemente definita "marea rossa".
Sebbene la maggior parte dei casi peggiori di eutrofizzazione siano causati dall'attività umana, a volte si è verificata naturalmente.
Quando un'ondata primaverile lava immense quantità di nutrienti dalla terra in un lago, l'eutrofizzazione può risultare, anche se di solito è di breve durata.
Gli effetti di eutrofizzazione e fioriture algali
Oltre ad essere brutto, quando si verifica una fioritura algale, ha un effetto devastante sugli animali acquatici. Mentre grandi popolazioni di alghe e altri organismi si riproducono, molti anche muoiono e il loro corpo affonda sul fondo del lago o dell'oceano. Nel tempo, un consistente strato di organismi morti e in decomposizione riempie il fondo.
I microbi che decompongono questi organismi morti usano l'ossigeno nel processo. Il risultato è l'esaurimento di ossigeno nell'acqua, una condizione nota come ipossia. Poiché la maggior parte dei pesci, granchi, molluschi e altri animali acquatici dipendono dall'ossigeno tanto quanto gli animali terrestri, il risultato finale dell'eutrofizzazione e delle fioriture algali è la creazione di un'area in cui non possono vivere animali acquatici - una zona morta.
Le zone morte risultanti dall'eutrofizzazione sono un problema crescente in tutto il mondo: secondo alcune fonti, il 54% dei laghi asiatici è eutrofico; i numeri sono simili per i laghi in Europa, mentre nel Nord America, quasi la metà dei laghi soffre di eutrofizzazione.
Questa perdita di vita acquatica ha un effetto devastante sulla pesca e sull'industria della pesca.
Secondo i ricercatori del Carlton College che hanno studiato l'immensa zona morta nel Golfo del Messico, questo specchio d'acqua "è una delle maggiori fonti di approvvigionamento per l'industria ittica." Il Golfo fornisce il 72% dei gamberetti raccolti negli Stati Uniti, il 66% delle ostriche raccolte, e il 16% del pesce commerciale, di conseguenza, se la zona ipossica [zona morta] continua o peggiora, i pescatori e le economie dello stato costiero subiranno un forte impatto ".
L'impatto va oltre l'industria della pesca, tuttavia. Anche la pesca ricreativa, che è un importante motore dell'industria turistica, soffre di una perdita di entrate. E le fioriture algali possono avere un grave impatto sulla salute umana: non solo gli esseri umani possono ammalarsi seriamente mangiando ostriche e altri molluschi contaminati con la tossina della marea rossa, il dinoflagellato che causa le maree rosse può causare irritazione agli occhi, alla pelle e alle vie respiratorie (tosse, starnuti, lacrimazione e prurito) ai nuotatori, ai diportisti e ai residenti delle zone costiere.
Come controllare l'eutrofizzazione
Sono già stati fatti dei passi per controllare la diffusione dell'acqua eutrofica: i detersivi a basso contenuto di fosfati stanno rapidamente diventando la norma e il loro uso blocca il flusso di nutrienti fosfatici nei corsi d'acqua e nei laghi.
Aumentare le dimensioni e la diversità delle zone umide, degli estuari e delle aree naturali lungo il fiume aiuta a gestire il deflusso delle acque ricche di nutrienti nei corsi d'acqua e negli oceani. Inoltre, le migliori strutture per il trattamento delle acque reflue e la regolamentazione delle fosse settiche riducono notevolmente i flussi di nutrienti, con il risultato di un minor numero di fioriture algali.
Esiste tuttavia una reale preoccupazione che le crescenti richieste sulla produttività dei terreni agricoli continueranno a comportare un maggiore uso di fertilizzanti ricchi di fosfati e azoto, che alimentano la crescita delle zone morte eutrofiche. Fino a quando non verrà affrontato questo problema, ci si può aspettare che queste zone morte si moltiplichino e crescano.