Fatti dell'agrifoglio americano

Le piante di agrifoglio ( Ilex spp .) Sono diverse, l'agrifoglio americano è solo uno dei tanti tipi. Ilex è "uno dei pochi generi che possono essere coltivati ​​in tutti i 50 stati" negli Stati Uniti, come scrive Andrew Bunting, Assistant Director del Chicago Botanic Garden. Ci sono centinaia di specie, distribuite tra tutti i continenti ad eccezione dell'Australia e dell'Antartide. Le piante arrivano in tutte le dimensioni, che vanno dalla diffusione di arbusti nani di 6 pollici di altezza agli alberi alti 70 piedi.

Le loro forme variano da arrotondato a colonnare a piramidale.

Gli alberi e gli arbusti di agrifoglio sono talvolta decidui , ma più spesso sempreverdi. Un agrifoglio che è deciduo è l' agrifoglio winterberry ( Ilex verticillata ). Un'altra caratteristica che distingue l' agrifoglio winterberry dagli hollies con cui siamo più familiari è la sua tolleranza per una varietà di condizioni di crescita. Infatti, mentre la maggior parte delle cultivar di agrifoglio richiede un terreno ben drenato, l'agrifoglio winterberry si comporta bene sia in terreni ben drenati che in terreni umidi. L'agrifoglio Winterberry perde il fogliame prima di Natale, ma questa è una buona cosa: senza foglie che ostruiscono la vista, le bacche rosse per le quali coltiviamo la pianta sono al centro della scena.

Utilizza per Holly

Gli appassionati del paesaggio e altri usano questa pianta versatile in diversi modi. Gli arbusti di agrifoglio come gli inkberry sono comunemente usati nelle piantagioni di fondazione o come bordi per i terreni da giardinaggio. Gli agrifogli, come l'agrifoglio americano e la varietà Nellie Stevens , così come i più alti arbusti di agrifoglio, possono essere usati come siepi di privacy per schermare il traffico o i vicini, o come straordinarie piante d'accento su un prato.

Più in generale, la pianta è utilizzata per aggiungere interesse visivo a un paesaggio settentrionale a rischio di colore in inverno.

Un esempio di agrifoglio di medie dimensioni è Little Red holly ( Ilex x 'Little Red'). La densa crescita e la natura compatta di Little Red (5 piedi per 5 piedi) lo rendono utile per gli schermi di privacy in aree in cui le siepi più alte non funzionerebbero.

Questo sempreverde produce bacche rosse attraenti e ha un tasso di crescita moderato. Little Red può essere coltivato in pieno sole o in mezz'ombra , e ama un terreno ben drenato con un pH acido . In realtà, tutti gli Hollies preferiscono crescere in terreni acidi, ed è per questo che in natura fanno così bene nelle foreste di querce (il "Re delle Rovere" e "Re Agrifoglio", discusse di seguito, hanno più in comune della semplice guerra eterna con uno un altro). Little Red è resistente al freddo per la zona 6. Come sempreverdi a foglia larga , gli Hollies creano schermate di privacy ideali attorno alle piscine , senza foglie o aghi da pulire.

Holly ha avuto altri usi oltre agli usi del paesaggio. È apprezzato per le decorazioni natalizie , sia all'interno che all'esterno. Botanical.com riporta anche usi medicinali per l'agrifoglio. Gli erboristi usavano tradizionalmente foglie di agrifoglio per curare la febbre e altri disturbi.

Osservatori di uccelli, prendi nota: diverse specie di uccelli sono attratte da arbusti di agrifoglio , tra cui tordi e merli. Secondo il servizio forestale dell'USDA, le bacche di agrifoglio vengono consumate anche in inverno dalle seguenti specie:

• Tacchini selvatici
• Cera di cedro.
• Colombe luttuose.
• Cardellini.
• Bobwhites.
• Cardinali.

Piante di agrifoglio inglesi e americane: i tipi più noti di Ilex

Gli agrifogli con cui siamo più familiari sono l'agrifoglio inglese ( Ilex aquifolium ) e l'agrifoglio americano ( Ilex opaca ).

Ciò è dovuto alle loro grandi dimensioni, al fogliame sempreverde che colpisce, e (specialmente nel caso dell'agrifoglio inglese) a lungo associato con le festività invernali. Alcune varietà di piante di agrifoglio inglese crescono abbastanza alte, quindi fai attenzione a ciò che acquisti. Ilex aquifolium 'Ferox Argentea' raggiunge l'altezza moderata di 15 piedi, con una diffusione di 8-10 piedi. Cresce nelle zone 6-9.

Gli agrifogli americani sono originari degli Stati Uniti sudorientali e della maggior parte degli Stati Uniti sulla costa atlantica. Il servizio forestale dell'USDA, che stabilisce l'estremità settentrionale della gamma degli agrifogli americani, osserva che i pellegrini notarono la presenza dell'agrifoglio americano in Massachusetts quando sbarcarono nel 1620. Un esempio di agrifoglio americano è Ilex opaca 'Mac's Prince', zone 5-9. Raggiunge un'altezza di 15-30 piedi, con una diffusione di 10-20 piedi.

Un albero sempreverde a forma di piramide con spine sul fogliame, l'agrifoglio americano fiorisce a maggio o giugno (a seconda di dove si vive).

È un albero resistente ai cervi . Coltivalo in un terreno ben drenato, ma mantieni umido il terreno. Mentre può crescere in ombra parziale, otterrai una crescita più densa se gli dai il pieno sole. L'agrifoglio americano è un coltivatore lento e tipicamente matura ad un'altezza di 30 piedi (ma può essere più alto in natura). Le sue foglie pungenti sono di un colore verde scuro. La maggior parte dei tipi ha bacche rosse o arancioni.

Le cultivar di agrifoglio americano includono:

1. "Jersey Princess" (una cultivar femminile).
2. "Jersey Knight" (un buon impollinatore maschio da usare con "Jersey Princess").
3. 'Canarino', che ha bacche gialle invece di quelle rosse.

Tutti gli alberi e gli arbusti di agrifoglio sono dioici , ecco perché vedi "Jersey Princess" e "Jersey Knight" sopra elencati. Dal momento che ci sono diverse piante maschili e femminili , un coltivatore che cerca le bacche dalla femmina vorrà far crescere anche il maschio. È lo stesso con gli hollies che hanno una forma ad arbusto. Quindi chi coltiva un agrifoglio "Blue Princess" in genere crescerà vicino a un arbusto "Blue Prince". È necessario piantare un maschio entro 30-40 piedi di femmine in modo che quest'ultimo possa produrre bacche.

Gli alberi e gli arbusti di agrifoglio, a seconda della varietà, possono essere coltivati ​​nelle zone 3-11. Verificare con un asilo nido locale la / le cultivar / i adatta alla propria zona.

Come potare Holly

Per dare al tuo agrifoglio una forma a tua scelta, riduci le punte della crescita della stagione in corso a fine autunno o inverno. Se hai una vecchia pianta di agrifoglio sul tuo paesaggio che desideri ringiovanire, Bunting ti dà un consiglio su come potare l'agrifoglio che lui chiama "cappelliera". In particolare, ti consiglia di tagliare i rami indietro da 1/2 a 3/4 verso la fine dell'inverno.

Il motivo per cui il metodo è chiamato "cappello rack", secondo Bunting, è che quello che ti rimane dopo questo taglio avrà un fogliame così scarno che sembrerà un cappello. Quando arriva la primavera, tuttavia, la pianta ricomincerà a riempirsi di foglie. Tra due o tre anni, la pianta sarà coperta di foglie ancora una volta. "Il racking dei cappelli", conclude Bunting, "si tradurrà in una pianta di dimensioni molto ridotte, ma ancora piena di fogliame".

Agrifoglio e il solstizio d'inverno

"Le cose devono peggiorare prima di poter migliorare". Quelli di noi che vivono in climi nordici che amano vedere crescere le piante al di fuori capiscono la saggezza dietro questa osservazione quando l'autunno volge al termine e il solstizio d'inverno si avvicina (intorno al 21 dicembre). Da una parte, ogni giorno che passa dall'autunno, siamo derubati di sempre più luce del giorno. D'altra parte, sappiamo che, quando arriverà il solstizio d'inverno, gireremo l'angolo: il giorno più breve sarà stato raggiunto, e da quel momento in poi non ci sarà più luce.

I popoli antichi, che trascorrevano più tempo all'aria aperta di noi, erano molto consapevoli del flusso e riflusso annuale della luce del giorno, i cui due poli sono il solstizio d'inverno e il solstizio d'estate (il giorno più lungo dell'anno, intorno al 21 giugno) . Questi due punti di svolta nell'anno hanno avuto un grande impatto sulla magia e le mitologie dei popoli antichi. Per i Celti, gli alberi di agrifoglio avevano un posto nei loro rituali che segnavano questi due poli, ognuno dei quali indica quando il sole si trova alla massima distanza dall'equatore.

I Celti collegavano entrambi i solstizi ad agrifoglio. Rametti di agrifoglio venivano indossati nei capelli durante i rituali di vischio eseguiti dai sacerdoti dei Celti, i Druidi, durante l'estate e il solstizio d'inverno. Si pensava che le foglie appuntite di agrifoglio proteggessero magicamente dagli spiriti maligni. Anche i rametti di agrifoglio venivano portati nelle loro dimore durante i mesi freddi, nella convinzione di aver dato rifugio alle fate.

La storia di Oak King e Holly King

Nella mitologia celtica, "Oak King" e "Holly King" erano gemelli, contrapposti l'uno all'altro in una lotta senza fine per la supremazia. Gli alberi di quercia , sacri ai Celti, sono decidui, mentre l'albero di agrifoglio inglese originario delle loro terre è sempreverde. Con l'avvicinarsi del freddo, i Celti si meravigliavano di come gli agrifogli sempreverdi, nascosti tra le querce verdi durante il resto dell'anno, ora si stagliassero su un paesaggio altrimenti sterile. Il Re Agrifoglio aveva vinto, per così dire, mentre le forze del suo fratello gemello, le querce, avevano perso tutte le loro foglie e rimanevano nudi nella sconfitta.

Ma quando arriva il solstizio d'inverno, la marea si è trasformata. Il flusso ora favorisce il re Oak, anche se non lo notiamo, all'inizio. Il flusso di Oak King al potere è il riflusso del Re Agrifoglio. Il gemello deciduo fa i suoi primi piccoli passi verso il ristabilimento della sua supremazia. La supremazia di Oak King non raggiungerà il suo apice fino a metà dell'estate, quando le querce saranno di nuovo in piena foglia.

A quel punto, ora è il Re Agrifoglio che cavalcherà la nuova ondata. Il gemello sempreverde pone le fondamenta nella calura estiva per un regno che raggiungerà il suo picco / fine al solstizio d'inverno. Quindi, ironicamente, ogni volta che uno dei due re raggiunge l'altezza del suo dominio, in quel momento è destinato a essere sostituito.

Agrifoglio nell'antica cultura romana e cristiana

Per i Romani, "Holly era solita onorare Saturno, dio dell'agricoltura, durante la loro festa di Saturno tenutasi vicino al tempo del solstizio d'inverno.I Romani si scambiavano ghirlande di agrifoglio, lo portavano in processione e adoravano le immagini di Saturno con esso, "secondo la Kentucky Cooperative Extension.

Il Saturnalia era il festival in cui le vacanze natalizie erano direttamente modellate. Sempreverdi come l'agrifoglio furono adottati dai cristiani comuni come decorazione natalizia, nonostante le proteste dei Padri della Chiesa come Tertulliano. Un piccolo barlume di questa secolare polemica brucia ancora oggi.

Nel folclore cristiano, le foglie spinose di alberi di agrifoglio venivano associate alla corona di spine di Gesù, mentre le loro bacche rappresentavano le gocce di sangue versato per la salvezza dell'umanità. Questo simbolismo può essere trovato, ad esempio, nel canto natalizio, "The Holly and the Ivy" . Il folklore cristiano identificò anche il legno di agrifoglio come il legno usato per costruire la santa croce di Gesù.

In effetti, alcuni studiosi pensano che la parola "agrifoglio" sia semplicemente una corruzione di "santo", sebbene non vi sia un consenso generale su questo punto. Ciò che è fuori dubbio è che l'agrifoglio ha un posto centrale nelle nostre tradizioni natalizie .