Come è iniziata la tradizione di baciarsi sotto il vischio

Conosciamo tutti almeno una parte della storia del misterioso vischio. Tutti sanno che il bacio sotto il vischio è andato avanti da lungo tempo, specialmente come tradizione natalizia, anche se non tutti capiscono come sia iniziata questa tradizione. Inoltre, pochi si rendono conto che la storia botanica di questa pianta si guadagna la classificazione di "parassita". E la sua storia letteraria è una nota dimenticata per tutti tranne che per gli studiosi.

Iniziamo con un piccolo assaggio di quest'ultimo:

"Qui sono stati mantenuti i vecchi giochi di felpa con cappuccio, scarpinare la giumenta selvaggia, i cardi di calore, rubare il pane bianco, tagliare la mela e scattare il drago, lo zoccolo Yule e la candela di Natale erano regolarmente bruciati, e il vischio con le sue bacche bianche riattaccò, al pericolo imminente di tutte le graziose cameriere. "

Questo è ciò che Washington Irving ha scritto alla vigilia di Natale (da Irving's The Sketch Book di Geoffrey Crayon, Gent ). Irving racconta le feste tipiche che circondano i 12 giorni di Natale, compreso il bacio sotto il vischio. Continua con una nota a piè di pagina:

"Il Natale è ancora appeso nelle case coloniche e nelle cucine a Natale, ei giovani hanno il privilegio di baciare le ragazze sotto di esso, strappando ogni volta una bacca dal cespuglio, e quando le bacche vengono tutte strappate, il privilegio cessa".

Noi moderni abbiamo convenientemente dimenticato la parte riguardante la cernia delle bacche (che, per inciso, sono velenose ), e poi desistiamo dal baciare sotto il vischio quando le bacche si esauriscono.

Insieme con l' agrifoglio , l' alloro , il rosmarino, i tassi , i cespugli di bosso e, naturalmente, l' albero di Natale , il vischio è un sempreverde esposto durante il periodo natalizio e simbolo dell'eventuale rinascita della vegetazione che si verificherà in primavera. Ma forse più di ogni altro sempreverde di Natale, è una pianta di cui siamo consapevoli solo durante le vacanze.

Un giorno ci baciamo sotto il vischio, e il giorno dopo ci siamo dimenticati di tutto (anche se potremmo ricordare i baci).

Quando le decorazioni natalizie scendono, il vischio svanisce dalle nostre menti per un altro anno. Soprattutto nelle regioni in cui la pianta non è nativa (o è rara), la maggior parte delle persone non si rende nemmeno conto che il vischio non cresce sul terreno, ma piuttosto sugli alberi come un arbusto parassita . Proprio così: come non romantico come sembra, baciarsi sotto il vischio significa abbracciare sotto un parassita.

Cure-All per i Druidi

La varietà comune in Europa aveva un significato religioso nelle menti degli antichi. Le basi della tradizione del bacio sotto il vischio si possono trovare nei rituali celtici. In Gallia, la terra dei Celti, i Druidi la consideravano una pianta sacra. Si credeva che avesse qualità medicinali e poteri soprannaturali misteriosi. Le seguenti riflessioni dello storico naturale romano, Plinio il Vecchio, fanno parte di un lungo passaggio latino sull'argomento ( Storia Naturale , XVI, 249-251), che tratta di un rituale religioso druidico:

"Qui dobbiamo menzionare la reverenza provata per questa pianta dai Galli: i Druidi - poiché i loro sacerdoti sono così nominati - non hanno nulla di più sacro del vischio e dell'albero che lo sostiene, purché quell'albero sia una quercia ... Il vischio si incontra molto raramente, ma quando lo trovano, lo raccolgono in un solenne rituale ... "

"Dopo essersi preparate per un sacrificio e una festa sotto la quercia, salutano il vischio come una panacea e portano lì due tori bianchi, le cui corna non sono mai state legate prima. Un prete vestito con una veste bianca sale la quercia e, con una falce d'oro, taglia il vischio, che viene catturato in un mantello bianco, poi sacrificano le vittime, implorando il dio, che ha dato loro il vischio come dono, per renderlo propizio per loro. Credono che una pozione preparata dal vischio renderà fertili gli animali sterili e che la pianta è un antidoto per ogni veleno: è il potere soprannaturale con cui le persone spesso investono anche le cose più insignificanti. "

Miti nordici e tradizione dei vischi

Ma come ha inizio la vera tradizione del bacio sotto il vischio? Per imparare questo, dobbiamo tornare all'antica Scandinavia, ai suoi costumi e ai suoi miti norreni. L'usanza che si sviluppò lì, secondo il dott. Leonard Perry, era che se, mentre si era nei boschi, ti capitava di trovarti in piedi sotto questa pianta incontrando un nemico, entrambi dovevi deporre le braccia fino al giorno seguente.

Questa antica usanza scandinava portò alla tradizione del bacio sotto il vischio. Ma la tradizione è andata di pari passo con il mito norreno su Baldur. La madre di Baldur era la dea nordica, Frigga. Quando Baldur è nato, Frigga ha fatto in modo che ogni pianta, animale e oggetto inanimato promettesse di non fare del male a Baldur. Ma Frigga si affacciava sulla pianta del vischio, e il malizioso dio dei miti norvegesi, Loki, approfittò di questa svista.

Loki ingannò uno degli altri dei per uccidere Baldur con una lancia fatta di vischio. Hermódr the Bold è stato nominato per cavalcare a Hel nel tentativo di riportare Baldur. Le condizioni di Hel per il ritorno di Baldur erano che assolutamente l'ultima cosa al mondo, vivente e morta, doveva piangere per Baldur. Altrimenti, rimarrebbe con Hel. Quando questa condizione fu messa alla prova, tutti piansero tranne che per una certa gigantessa, che si credeva essere Loki travestito. La risurrezione di Baldur fu così sventata.

L'antica fonte di questo mito norreno è la Prosa Edda. Ma anche le variazioni sulla storia di Baldur e del vischio sono arrivate fino a noi. Per esempio, alcuni riferiscono che fu concordato, dopo la morte di Baldur, che da quel momento in poi il vischio avrebbe portato l'amore piuttosto che la morte nel mondo, e che qualsiasi due persone che passavano sotto il vischio si sarebbero scambiate un bacio in ricordo di Baldur. Altri aggiungono che le lacrime che Frigga versò sul morto Baldur divennero le bacche di vischio.

Inutile dire che, se dovessimo togliere gli strati di costume e mito che circondano i baci sotto il vischio nel tentativo di scoprire la sua vera storia, ci troveremmo nel mezzo dell'erotica antico. Il vischio è stato a lungo considerato un'erba afrodisiaca e fertilità. Può anche possedere la capacità di causare un aborto, il che aiuterebbe a spiegare la sua associazione con la sessualità disinibita.

Informazioni botaniche sul vischio

L'insolita storia botanica del vischio è molto importante per spiegare il timore reverenziale in cui si trovava il popolo antico. Perché, nonostante non fosse radicato nel suolo, il vischio rimase verde per tutto l'inverno, mentre gli alberi su cui cresceva e da cui si nutriva non lo facevano (il vischio europeo spesso cresce su meli , più raramente su querce ). Il fascino che deve aver esercitato sui popoli pre-scientifici è comprensibile.

La maggior parte dei tipi di vischio sono classificati come parassiti parziali. Non sono parassiti pieni, dal momento che le piante sono capaci di fotosintesi. Ma queste piante di vischio sono parassite nel senso che inviano un tipo speciale di sistema radicale (chiamato "haustoria") nei loro ospiti, al fine di estrarre sostanze nutritive dagli alberi.

Vari tipi di vischio crescono in tutto il mondo, quindi è difficile generalizzare la pianta. Il vischio è nella famiglia delle Loranthaceae . I fiori dei vischi tropicali possono essere molto più grandi e più colorati dei piccoli fiori gialli (che in seguito producono bacche giallo-biancastre) che gli occidentali associano alla pianta. Il vischio comune in Europa è classificato come album Viscum , mentre la sua controparte americana è Phoradendron flavescens .

Gli Stati Uniti sono anche sede di un vischio nano, chiamato Arceuthobium pusillum . Quest'ultimo non è qualcosa che vorresti crescere sul tuo paesaggio, poiché danneggia gli alberi che usa come host. Anche i vischi emiparassiti sono tutt'altro che benefici per i loro ospiti. Ma A. pusillum è completamente parassitario, senza foglie. E poiché non ci sono foglie da raccogliere da questa pianta, il vischio nano è addirittura inutile come decorazione natalizia .

Mentre i partecipanti si concentrano sul bacio sotto il vischio, e mentre i botanici si concentrano sulla distinzione dei vischi parassiti parzialmente dai tipi completamente parassitari, la professione medica ha iniziato a indagare sui presunti benefici del vischio per la salute umana. L'attrice Suzanne Somers ha sensibilizzato l'opinione pubblica sulla ricerca che si svolge sul vischio come possibile cura per il cancro al seno. Somers ha optato per il trattamento del suo tumore al seno con Iscador, un farmaco ricavato da un estratto di vischio.

Origini della Parola, "vischio"

L'origine della parola "vischio" è altrettanto complessa e oscura della botanica e del mito che circonda la pianta.

La parola ebbe origine dalla percezione nell'Europa pre-scientifica che le piante di vischio emersero, come per magia, dagli escrementi del mughetto "mistel" (o "missel"). Secondo Sara Williams presso l'Università di Saskatchewan Extension, "È stato osservato nei tempi antichi che il vischio appariva spesso su un ramo o ramoscello dove gli uccelli avevano lasciato escrementi." Mistel "è la parola anglosassone per" sterco "e" tan 'è la parola per' ramoscello '. Quindi, vischio significa' sterco su un ramoscello '(non esattamente una parola origine in armonia con la reputazione romantica delle piante di vischio). "

Mentre la credenza nella generazione spontanea è stata a lungo screditata, la parola origine del "vischio" non è così fantasiosa come si potrebbe inizialmente pensare. "Dal sedicesimo secolo," dice Williams, "i botanici avevano scoperto che la pianta del vischio era diffusa da semi che erano passati attraverso il tratto digestivo degli uccelli". E la gente sapeva da tempo che la bacca delle piante di vischio è una delle specialità preferite del tordo mistel. Quindi, mentre il loro ragionamento era un po 'storto, i veterani erano giustificati, dopo tutto, nel nominare le piante di vischio dopo che l'uccello era il più responsabile della sua diffusione.

Il suo famoso passato letterario

Come ci si può aspettare da una pianta che ha suscitato il fascino della gente per così tanto tempo, la pianta del vischio si è anche ritagliata una nicchia di fama per se stessa negli annali letterari. Due dei libri più noti della tradizione occidentale presentano un particolare arbusto vischio, uno dato lo pseudonimo di "ramo d'oro".

Nell'Eneide di Virgilio , il libro più famoso della letteratura latina classica, l'eroe romano, Enea si serve di questo "ramo d'oro" in un momento critico del libro. Il ramo d'oro si trovava su un albero speciale nel boschetto sacro a Diana, a Nemi, un albero contenente una pianta di vischio. La profetessa, Sibilla istruì Enea a cogliere questo ramo magico prima di tentare la sua discesa negli inferi.

Sibyl sapeva che, con l'aiuto di tale magia, Aeneas sarebbe stata in grado di intraprendere la pericolosa impresa con sicurezza. Due colombe guidarono Enea al boschetto e atterrarono sull'albero, "dal quale brillava un bagliore tremolante d'oro Come nei boschi nel freddo inverno il vischio - che mette fuori seme al suo albero - rimane verde con foglie e fili freschi il suo frutto giallo intorno ai buchi, così l'oro frondoso sembrava sulla quercia ombrosa, quindi quest'oro frusciava nella brezza leggera "( Eneide VI, 204-209).

Il titolo del classico antropologico di Sir James G. Frazer, The Golden Bough , deriva proprio da questa scena nell'Eneide di Virgilio . Ma come è possibile che qualcosa di verde come le piante di vischio si associ al colore, l' oro ? Secondo Frazer, il vischio potrebbe diventare un "ramo d'oro" perché quando la pianta muore e appassisce (anche i sempreverdi alla fine muoiono), la pianta del vischio acquista una tonalità dorata. Giusto. Ma la botanica e il folclore molto probabilmente devono essere mescolati per arrivare alla spiegazione completa.

La percezione dell'oro nelle foglie essiccate delle piante di vischio fu probabilmente influenzata dal fatto che, nel folklore dell'Europa, si pensava che le piante di vischio in alcuni casi venissero portate sulla terra quando un fulmine colpisce un albero in un tripudio d'oro. E un arrivo appropriato sarebbe, dopotutto, per una pianta la cui casa è a metà strada tra il cielo e la terra.