Cos'è un gufo?

I gufi sono uccelli caratteristici che affascinano sia gli uccelli che i non-birder, ma cosa c'è di così speciale nei gufi che catturano la nostra immaginazione, interesse e persino le nostre religioni e superstizioni ? Imparare le caratteristiche uniche del gufo che fanno risaltare questi uccelli può aiutare gli uccellatori a comprendere e apprezzare meglio ogni gufo che vedono.

Tipi di gufi

Ci sono circa 225 specie di gufi nel mondo , a seconda di come vengono classificate varie popolazioni geografiche e sottospecie.

Questi uccelli sono disponibili in molte forme, dimensioni e colori, ma sono tutti collegati e appartengono a una delle due classificazioni scientifiche della famiglia degli uccelli. I gufi Strigidae sono i tipici gufi o veri gufi, e questa famiglia comprende la maggior parte delle specie di gufi. Sono uccelli molto camuffati e hanno grandi teste e dischi facciali rotondi o ovali. I gufi di Tytonidae , o barbagianni, hanno il piumaggio più tipicamente contornato e dischi facciali a forma di cuore, e la loro forma del corpo è un po 'più affusolata e slanciata rispetto ai veri gufi. Indipendentemente dalla famiglia a cui appartengono questi uccelli, tuttavia, sono sempre in grado di catturare l'interesse degli appassionati.

Geografia del gufo

I gufi sono molto diffusi e diverse specie di gufi possono essere trovati in tutto il mondo, anche se nessuno è presente in Antartide. Anche nelle regioni in cui si trovano specie di gufi multipli negli stessi tipi di gamme e habitat, questi uccelli sono in genere solitari e non comuni.

Mentre la maggior parte delle specie di gufi preferiscono foreste e boschi, questi uccelli possono essere trovati in una vasta gamma di habitat , da regioni aperte come deserti, tundra e praterie a paludi e torbiere più fitte. Alcune specie di gufi si sono persino adattate a vivere in aree suburbane e urbane, dando agli uccelli in tutto il mondo l'opportunità di passare il lemma e aggiungere gufi alla loro lista di vita .

Caratteristiche fisiche dei gufi

I gufi hanno molte caratteristiche fisiche che li rendono distinti dagli altri uccelli. Comprendere queste differenze fisiche può aiutare gli uccellini a riconoscere più facilmente quando vedono un gufo, e questi sono i primi indizi necessari per l' identificazione dei gufi .

• Disco facciale : la faccia di un gufo ha una forma distintiva con una struttura simile a un disco che circonda il becco e gli occhi. L'uccello può usare i suoi muscoli facciali per modificare leggermente la forma di questo disco e l'imbuto suona in modo più efficiente alle sue orecchie, amplificando notevolmente il suo udito. La forma e il colore esatti del disco facciale sono un grande segno di campo per l'identificazione dei gufi.
• Occhi in avanti : i gufi hanno gli occhi rivolti in avanti che danno loro una visione binoculare con migliore percezione della profondità e la capacità di giudicare le distanze . I loro occhi sono grandi e bloccati nel cranio, il che significa che il gufo deve girare la testa per muovere gli occhi - gli occhi non possono ruotare indipendentemente. I gufi possono ruotare la testa fino a 270 gradi per un ampio campo visivo.
• Ciuffi auricolari : i ciuffi auricolari sono caratterizzati da penne più lunghe sul lato della testa che possono sembrare orecchie o corna, sebbene non siano associate all'udito in alcun modo. Non tutti i gufi hanno ciuffetti auricolari, ma si ritiene che i ciuffi possano aiutare il camuffamento dell'uccello rompendone il contorno per integrarsi meglio con il suo ambiente. La posizione dei ciuffi può anche essere una forma di comunicazione tra i gufi, in particolare gli amici.

• Audizione acuta: mentre tutti gli uccelli hanno buoni sensi, i gufi hanno un udito particolarmente acuto che può aiutarli a localizzare il piccolo incantesimo di preda da grandi distanze anche in condizioni di luce scarsa o di completa oscurità. Alcuni gufi hanno le orecchie posizionate in modo asimmetrico sulla loro testa, un accordo che può aiutarli a triangolare la posizione della preda in modo più rapido e preciso.
• Struttura del piede : molti gufi hanno i piedi piumati per aiutare con l'isolamento e per fungere da protezione minore dai morsi o dai graffi delle prede catturate. Le piume sui piedi funzionano anche come baffi e aiutano gli uccelli a rilevare quando la preda è a portata di mano. Anche le dita dei gufi sono uniche e la punta anteriore più esterna può ruotare per affrontare la schiena per trattenere le prede in modo più efficiente.

Comportamento del gufo

I modi in cui i gufi si comportano possono anche aiutarli a distinguerli. Mentre i gufi diversi hanno evoluto comportamenti diversi che meglio si adattano al loro habitat, alla caccia e ad altri bisogni, questi tipi di comportamenti possono anche essere degli indizi per gli uccellatori per trovare, identificare e apprezzare i gufi.

• Periodo di attività : molti gufi sono crepuscolari o notturni , al contrario di altri rapaci che sono più strettamente diurni . I gufi hanno sviluppato sensi acuti per aiutarli a cacciare in modo più efficiente in condizioni di scarsa illuminazione, sia di notte che al crepuscolo o all'alba. I gufi sono anche spesso attivi quando la luna è luminosa.
• Dieta : i gufi sono carnivori e mangiano una grande varietà di altri animali, tra cui roditori, insetti, pesci e mammiferi più grandi. Pochissimi gufi sono avidi, tuttavia, perché gli uccelli che mangiano come prede non sono attivi quando i gufi cacciano tipicamente.
• Pellet : dopo aver mangiato, i gufi rigurgitano pellet pieni di peli indigesti, ossa e altro materiale che non possono attraversare il loro tratto digestivo . Gli ornitologi spesso analizzano il pellet di gufo per studiare le preferenze nutrizionali degli uccelli e la composizione della dieta.
• Volo : i gufi sono in grado di volare virtualmente silenziosamente a causa di una frangia sul bordo anteriore delle penne primarie che aiuta a soffocare il suono. Le loro ali sono larghe e grandi per le loro dimensioni corporee per aiutare gli uccelli a rimanere in alto con il minimo sforzo, che riduce anche i rumori di volo.
• Voce : la classica chiamata "hoot" non è l'unica cosa che fanno i gufi del suono. Molti gufi hanno una vasta gamma di suoni vocali, tra cui sibili, fischi, strilli, grida e fa le fusa. I gufi useranno anche i clack di banconote per le comunicazioni, specialmente se agitati.
• Aggressione : molti gufi sono estremamente territoriali, in particolare attorno ai nidi attivi. Gli uccellini dovrebbero sempre essere cauti quando si trovano nei pressi di un nido di gufi, perché gli uccelli genitori possono attaccare qualsiasi cosa - e chiunque - potrebbero considerare una minaccia per le loro gufi .

I gufi sono uccelli unici e sorprendenti con molte caratteristiche e comportamenti specializzati. Gli uccellini che comprendono meglio questi tratti possono trovare più facilmente i gufi, identificarli correttamente e apprezzare ciò che rende un gufo un gufo.