I fatti sulla conservazione del suolo e del suolo
Il terreno sotto i piedi è essenziale per la sopravvivenza della vita sulla Terra, ma il suolo rimane un mistero completo per la maggior parte delle persone.
Cos'è il terreno? La risposta è molto più complicata di quanto tu possa pensare. Il suolo non è solo letame grigio-brunastro. È vivo, respira e - prima di essere sepolto in esso - probabilmente dovresti conoscerne un po 'di più.
Ma ottenere i fatti sul terreno non è solo un esercizio accademico: a causa dell'erosione del suolo, il suolo sta scomparendo a un ritmo allarmante in tutto il mondo e non viene sostituito.
Senza di esso, la vita sulla superficie di questo pianeta sarà quasi impossibile.
I fatti sul suolo
Il suolo è una miscela complessa di quattro componenti primari: acqua, aria, rocce e minerali granulari e le creature viventi che prosperano all'interno dell'ambiente del suolo, così come i loro corpi in decomposizione.
Le rocce e i minerali rotti ed erosi nel terreno di un'area particolare sono talvolta chiamati "materiale genitore" del suolo. Il materiale genitore di un terreno gioca un ruolo nel determinare quanto acido o alcalino sia (indicato come pH del suolo).
Questa può essere una considerazione importante nell'agricoltura e nel giardinaggio, perché alcune piante (azalee e rododendri, per esempio) preferiscono un terreno acido, mentre altri (ad es. Ciliegie e aceri) necessitano di un terreno più alcalino.
Sabbia, Silt, Clay e Humus
Quando gli scienziati parlano del suolo, spesso si riferiscono a un "profilo del suolo" o "serie", il tipo di terreno tipico di una particolare regione.
Le serie di suolo sono ulteriormente descritte dai loro orizzonti o strati di suolo: l'orizzonte del suolo più alto è esposto in superficie e contiene piante vive e materia vegetale che non si è ancora decomposta.
Gli orizzonti del suolo più profondi (ci possono essere diversi profili del suolo di una regione) sono generalmente più asciutti e di colore più chiaro rispetto allo strato più alto; anche gli orizzonti più profondi hanno un'attività biologica inferiore rispetto agli strati superiori.
Le serie del suolo e gli orizzonti del suolo variano a seconda della quantità di sabbia, limo e argilla che contengono. Tranne che per rocce e ghiaie occasionali, la sabbia è il più grande granello di materia solida presente nel suolo; le particelle di limo sono più piccole. L'argilla è importante perché aiuta il suolo a trattenere acqua e sostanze nutritive. Il suolo che ha un buon equilibrio di sabbia, limo e argilla è chiamato "terriccio" ed è spesso considerato il terreno migliore per l'agricoltura.
L'humus è il materiale organico stabile nel suolo ed è un'importante fonte di nutrienti per le piante. L'humus aiuta anche il suolo a trattenere l'acqua e a sopprimere gli agenti patogeni. Il compost è una fonte di humus, così come il processo di decadimento naturale di rifiuti di foglie, piante e animali morti e escrementi di animali.
Soil Is Alive
Forse la componente più intrigante del suolo sono i suoi organismi viventi. Gli scienziati stanno appena iniziando a comprendere la complessità da capogiro di microbi, funghi, nematodi, acari, insetti e altri animali che possono esistere solo nel suolo.
"Gli scienziati che hanno utilizzato nuove tecniche analitiche nell'ultimo decennio hanno scoperto che l'oceano del mondo è uno dei più grandi serbatoi di biodiversità e contiene quasi un terzo di tutti gli organismi viventi", riporta il New York Times, "ma solo 1 la percentuale dei suoi microrganismi è stata identificata e le relazioni tra quelle miriadi di forme di vita [sono] incomprese. "
Un piccolo cucchiaino di terreno può contenere miliardi di microbi - inclusi circa 5.000 tipi diversi - così come migliaia di specie di altri esseri viventi, da virus e protozoi a lombrichi e termiti.
E tutto ciò è minacciato.
Perché la conservazione del suolo è critica
Forse il principale scienziato del suolo e sostenitore della conservazione del suolo oggi vivo è Ronald Amundson, presidente del Dipartimento di Scienze Ambientali dell'Università della California a Berkeley.
Nel 2003, Amundson era l'autore principale di un rapporto che dettagliava la scomparsa dei tipi di suolo nel continente nordamericano. La conclusione del suo gruppo di ricerca è stata inequivocabile: 31 diversi tipi di suolo sono ora effettivamente estinti perché le aree in cui un tempo esistevano sono state completamente convertite in uso agricolo o urbano / suburbano.
Altre 508 serie di terre in via di estinzione si trovano negli Stati Uniti in una varietà di regioni.
"Negli ultimi due secoli, abbiamo riconfigurato parte di un continente al punto in cui il paesaggio di oggi è quasi irriconoscibile dal suo stato naturale", ha detto Amundson. "Le Grandi Pianure erano caratterizzate da alte erbe e praterie e ora sono state sostituite da coltivazioni e tratti di abitazioni".
E il degrado del suolo può contribuire al cambiamento climatico: scavare terreno rilascia anidride carbonica, che contribuisce ai gas serra nell'atmosfera. "Il suolo ha più carbonio sotto forma di materia organica rispetto a tutte le piante del mondo", ha affermato Amundson.
Altre minacce al suolo comprendono la salinizzazione (aumento del contenuto di sale), l'acidificazione ( abbassamento del pH e ridotta alcalinità ), la deforestazione, il sovrapascolamento, l'attività edilizia e l'inquinamento da metalli pesanti e radiazioni.
Il messaggio di conservazione del suolo è chiaro: se non iniziamo a prenderci più cura del nostro suolo, non ci sarà per prenderci cura di noi.