Quando vedi prodotti alimentari, cosmetici e prodotti per la pulizia etichettati come biologici, si riferisce non solo al prodotto stesso ma a come i prodotti o gli ingredienti sono stati coltivati e lavorati.
In poche parole, i prodotti biologici e gli altri ingredienti vengono coltivati senza l'uso di pesticidi sintetici, fanghi di depurazione, fertilizzanti sintetici, organismi geneticamente modificati, bioingegneria o radiazioni ionizzanti. Con alcune piccole eccezioni, carne, uova e latticini biologici provengono da animali a cui non vengono somministrati antibiotici o ormoni della crescita.
Mentre il termine "naturale" può essere utilizzato su qualsiasi etichetta di prodotto senza verifica da parte di terzi, un prodotto deve essere certificato se deve essere etichettato come "organico".
L'accento è posto sugli agricoltori che utilizzano risorse rinnovabili e imitano gli ecosistemi naturali per conservare e mantenere il suolo e l'acqua senza inquinare l'ambiente. Anche gli alimenti biologici trasformati sono tenuti a standard accurati per mantenere l'integrità del prodotto biologico e dei suoi ingredienti. Alcuni esempi di pratiche di agricoltura biologica includono l'utilizzo di compost, letame e rotazione delle colture per mantenere il suolo sano in modo naturale. Il terreno sano aiuta a mantenere le piante resistenti alle malattie e ai parassiti. Una frase comune che caratterizza la coltivazione biologica è "nutrire il suolo, non la pianta". Le colture sono generalmente coltivate in base al clima e gli agricoltori biologici spesso coltivano una varietà di colture anziché una. Mentre l'agricoltura biologica non consente l'utilizzo di molti prodotti chimici pericolosi, alcuni pesticidi derivati da fonti naturali sono autorizzati a produrre alimenti biologici.
L'agricoltura biologica aiuta a prevenire l'erosione del suolo e protegge la fauna selvatica locale, i flussi e i bacini idrici anziché l'agricoltura convenzionale che può danneggiare gli ecosistemi locali con fertilizzanti chimici e pesticidi.
Per partecipare al NOP (National Organic Programme) e prima che un prodotto possa essere etichettato come "organico", un certificatore approvato dal governo deve ispezionare l'azienda e le strutture in cui il cibo viene coltivato ed elaborato per assicurarsi che l'agricoltore segua tutti regole necessarie per soddisfare gli standard biologici USDA.
Le aziende che gestiscono o elaborano alimenti biologici prima di arrivare al supermercato o al ristorante locale devono essere anch'essi certificati.
Oltre all'ispezione, un'azienda agricola, un trasformatore o un gestore devono presentare un piano di sistema organico che descriva tutte le loro operazioni. Gli ispettori verificano che vengano seguite pratiche organiche come la gestione del suolo a lungo termine, il buffering da fattorie convenzionali adiacenti e il mantenimento dei registri. Le ispezioni includono anche la revisione della fattoria dei metodi di pulizia e disinfestazione della struttura, nonché il trasporto e lo stoccaggio.
I prodotti importati da altri paesi, ma venduti come "biologici" negli Stati Uniti, sono stati certificati per il programma nazionale biologico dell'USDA. Proprio come negli Stati Uniti, le loro strutture sono ispezionate ogni anno e sono soggette a tutte le stesse regole e regolamenti che i produttori e gli operatori statunitensi sono.
È importante notare che l'agricoltura biologica promuove il trattamento umano degli animali. Gli animali biologici hanno accesso all'aria aperta e le condizioni di vita vengono ispezionate ogni anno. Il certificatore biologico valuta il numero di animali per piede quadrato e ettaro e determina se è adeguato per gli animali. Come per tutte le operazioni organiche, sono soggette anche a ispezioni a sorpresa.
C'è anche una differenza tra animali biologici e "ruspanti".
Se un animale è ruspante significa che ha accesso all'aria aperta, ma non vi è alcuna certificazione da parte di terzi e non vi sono requisiti relativi all'alimentazione, alle pratiche di assistenza sanitaria, agli ormoni e agli antibiotici in quanto esiste un certificato biologico USDA.
Etichettatura dei prodotti biologici:
- 100% organico:
- Tutti gli ingredienti biologici
- Qualsiasi ausilio di elaborazione deve essere organico
- Non vengono utilizzati ingredienti non biologici
- Sigillo USDA consentito
- È necessario elencare l'agente di certificazione (ad esempio Oregon Tilth)
Biologico:
- Almeno il 95% di ingredienti biologici
- Il restante 5% può essere costituito da ingredienti non biologici consentiti
- Tutti gli ingredienti agricoli devono essere biologici, a meno che non siano disponibili
- Sigillo USDA consentito
- È necessario elencare l'agente di certificazione
Fatto con organico:
- Almeno il 70% di ingredienti biologici
- Il restante 30% può essere costituito da ingredienti non organici ammessi o da ingredienti agricoli non biologici
- Il sigillo USDA non può essere utilizzato.
- È necessario elencare l'agente di certificazione
Prodotti con meno del 70% di ingredienti biologici:
- Qualsiasi livello di ingredienti biologici
- Nessuna restrizione sui restanti ingredienti
- Non è possibile presentare richieste di certificazione
- Il sigillo USDA non può essere utilizzato.
- Può solo menzionare l'elenco degli ingredienti biologici
Informazioni aggiuntive:
- Oregon Tilth
- Associazione di commercio biologico
- USDA