Il nostro mondo e i nostri oceani sono saturi di plastica, quindi il riciclaggio della plastica è più importante che mai. Ecco alcuni fatti di base sul riciclaggio della plastica e su come ridurre l'impatto che le materie plastiche hanno sull'ambiente.
Perché riciclare le materie plastiche?
Secondo alcune stime, le materie plastiche costituiscono circa il 10% del flusso di rifiuti negli Stati Uniti. La maggior parte delle materie plastiche viene prodotta utilizzando gas naturale o altri tipi di prodotti petrolchimici.
Quando si utilizza più plastica, sono necessari più prodotti petroliferi e gli impatti ambientali dell'industria petrolchimica sono stati ben documentati.
Le bottiglie di plastica, ad esempio, sono state sottoposte a controllo perché più persone le usano per bere acqua in bottiglia. Nel 1976, l'americano medio beveva 1,6 litri di acqua imbottigliata all'anno. Ma quel numero è balzato a 28,3 litri all'anno nel 2008. Nel 2015, è salito a 36,3 litri a persona. E solo il 25% circa di quelle bottiglie di plastica viene riciclato, ma riciclare una tonnellata di plastica consente di risparmiare circa sette metri cubi di spazio in discarica.
Simboli di riciclaggio di plastica
Cosa significano i simboli di riciclaggio numerati sugli oggetti in plastica? Specificano il tipo di plastica di cui è composto l'articolo e come possono essere riutilizzati. Ad esempio, il simbolo di riciclaggio con il numero 2 è il simbolo per HDPE o polietilene ad alta densità. L'HDPE è una plastica molto resistente e durevole che può essere facilmente riciclata in prodotti come il legno di plastica.
Ci sono un totale di sette numeri assegnati alla plastica che identificano il tipo di resina plastica utilizzata nel materiale. Questi numeri indicati come il codice di identificazione della resina, vengono utilizzati per ordinare le materie plastiche durante il processo di riciclaggio.
Riciclaggio delle materie plastiche contro Downcycling Plastics
Quando le materie plastiche vengono riciclate, di solito vengono "riciclate", cioè vengono utilizzate per produrre una plastica di qualità inferiore.
Le bottiglie d'acqua in plastica, ad esempio, non possono essere riciclate in nuove bottiglie di plastica. Invece, le resine delle bottiglie di plastica vengono utilizzate per produrre fibre per cuscini e imbottiture isolanti per giacche invernali.
I prodotti comuni fabbricati con materie plastiche riciclate comprendono giocattoli, parti di automobili, imitazioni o legname di plastica, tubi di drenaggio, fibre per abbigliamento, tavoli, panchine, paraurti di parcheggi, cravatte ferroviarie, fodere per camion e bidoni dell'immondizia. E la maggior parte di questi non può essere riciclata, rendendo la plastica un flusso di rifiuti "senza uscita".
Problemi con il riciclaggio della plastica
Non tutti sono entusiasti del riciclaggio delle materie plastiche. C'è un certo disaccordo sulla natura "verde" del riciclaggio della plastica, che richiede una quantità significativa di lavoro ed energia (spesso da combustibili fossili). Un rapporto del Centro Ecologico di Berkeley, in California, afferma che la lavorazione della plastica riciclata costa di più rispetto all'utilizzo di resine plastiche vergini, che restringe il mercato delle materie plastiche riciclate.
Lo stesso rapporto del Centro Ecologico sottolinea che il modo migliore per minimizzare l'impatto che le materie plastiche hanno sull'ambiente non è il riciclaggio, ma prima riducendo l'uso della plastica in generale. Raccomandano l'uso di contenitori di vetro o di carta riciclabili e riutilizzano i contenitori di plastica: una bottiglia di plastica, notano, può essere ricaricata e riutilizzata decine di volte.