Una coltura di copertura è una coltura di una pianta specifica che viene coltivata principalmente a beneficio del suolo piuttosto che della resa delle colture. Le colture di copertura sono comunemente usate per sopprimere le erbacce, gestire l'erosione del suolo, aiutare a costruire e migliorare la fertilità e la qualità del suolo e controllare malattie e parassiti. Le colture di copertura sono tipicamente erbe o legumi ma possono essere costituite da altre piante verdi.
Vantaggi della copertina
Le colture di copertura migliorano la biodiversità aumentando la varietà di specie in una determinata area.
Possono anche aiutare a ridurre la quantità di acqua che defluisce da un campo, proteggendo i corsi d'acqua e gli ecosistemi a valle dall'erosione. Poiché ogni radice del raccolto di copertura crea pori nel terreno, le colture di copertura aiutano a consentire all'acqua di filtrare in profondità nel terreno. Di conseguenza, aiutano a conservare l'acqua in diversi modi.
Le colture di copertura possono aiutare a rompere i cicli di malattia riducendo la quantità di malattie batteriche e fungine in un terreno. Se hai un terreno infestato, puoi piantare un raccolto di copertura in quell'area come mezzo per sradicare la malattia.
Le colture di copertura sono a volte chiamate "concime verde" perché forniscono nutrienti al terreno, proprio come fa il letame. Sono anche chiamati "pacciamature viventi" perché possono prevenire l'erosione del suolo. Un pacciame è uno strato di materiale organico, come i residui colturali, lasciato sulla superficie del terreno per prevenire il deflusso dell'acqua e proteggere il terreno dagli effetti dannosi delle forti piogge.
Giardinaggio biologico con colture di copertura
Le colture di copertura sono una parte importante dell'agricoltura sostenibile perché aggiungono fertilità al suolo senza fertilizzanti chimici attraverso la fissazione biologica dell'azoto. Offrono anche un modo naturale per ridurre la compattazione del suolo, gestire l'umidità del suolo, ridurre l'uso complessivo di energia e fornire foraggio aggiuntivo per il bestiame.
I piccoli agricoltori scelgono di coltivare colture di copertura specifiche in base ai loro bisogni e obiettivi e ai requisiti generali del terreno su cui lavorano. Le colture di copertura coltivate in estate vengono spesso utilizzate per riempire lo spazio durante le rotazioni delle colture, per aiutare a modificare il suolo o per sopprimere le erbacce. Le colture di copertura invernale aiutano a mantenere il terreno in posizione durante l'inverno e forniscono copertura al suolo. Possono anche fissare i livelli di azoto nel terreno.
Piantare dopo un ritaglio di copertina
Una volta che una coltura di copertura è completamente cresciuta, o l'agricoltore vuole piantare in un'area che ha un raccolto di copertura, la tecnica convenzionale è di falciare il raccolto di copertura e lasciarlo asciugare. Dopo che è asciutto, la materia organica rimanente viene solitamente lavorata nel terreno. Tuttavia, molti agricoltori progressisti in aree soggette a siccità preferiscono un metodo di non lavorazione, in cui il residuo della coltura di copertura viene lasciato sul terreno come strato di pacciamatura.
Tipi di colture di copertura
Ecco alcuni esempi di piante che hanno dimostrato di essere efficaci colture di copertura:
- Segale: conosciuta anche come segale invernale o segale di cereali, questa coltura di copertura viene spesso utilizzata per sciogliere il terreno compatto e sopprimere le erbe infestanti.
- Grano saraceno: il grano saraceno a crescita rapida aiuta a prevenire l'erosione e a sopprimere le erbacce.
- Clover : Clover è ottimo per fissare l'azoto nel terreno, aggiungendo fertilità.
- Sorgo : questo raccolto ibrido di copertura cresce rapidamente, aggiunge biomassa e sopprime le erbacce.
- Hairy Vetch: Vetch aggiunge azoto ed è un buon raccolto per i climi settentrionali.