Negli Stati Uniti, ci sono due richieste per la prima celebrazione della Festa del papà. Il primo reclamo alla festa del papà fu nello Stato di Washington il 19 giugno 1908. Questa nuova vacanza fu proposta da una donna di nome Sonora Smart Dodd. Suo padre era William Jackson Smart, che allevò i suoi sei figli a Spokane, Washington come padre single. Anche se inizialmente ha suggerito di impostare la Festa del papà il 5 giugno a Spokane (che era il compleanno di suo padre), le altre persone coinvolte non pensavano che avrebbero avuto il tempo sufficiente per una celebrazione adeguata.
Quindi la prima festa del papà si è tenuta invece la terza domenica di giugno. La prima Festa del papà di giugno fu celebrata il 19 giugno 1908 a Spokane, nello stato di Washington, presso la Spokane YMCA.
Il governatore di Washington ha designato la festa del papà come una vacanza in quello stato nel 1910, riconoscendo il successo degli sforzi compiuti a Spokane.
Nel 1908, poche settimane dopo l'evento Spokane, il 5 luglio 1908 si svolse a Fairmont, West Virginia, una celebrazione indipendente della Festa del papà. Un incidente minerario si era verificato nella vicina Monongah, nel West Virginia circa 7 mesi prima. In questo incidente furono uccisi 361 uomini, circa 250 di loro padri. L'incidente ha lasciato oltre 1.000 bambini senza padre nella regione. Una delle donne di Fairmont che ha perso suo padre ha raccomandato al parroco della Williams Methodist Episcopal Church South di ospitare una celebrazione speciale dei padri.
Altri sforzi per creare una festa del papà furono fatti in una varietà di città negli Stati Uniti.
Ci fu uno sforzo a Chicago nel 1911, ma fu respinto dal consiglio comunale. Vancouver, Washington ha avuto uno dei primi festeggiamenti ufficiali della Festa del papà nel 1912, quando un pastore metodista locale ha iniziato a spingere per questo.
Il National Lions Club ha raccolto lo sforzo di creare una festa nazionale nel 1915.
Uno dei membri del Lions Club, Harry Meek è stato uno dei principali sostenitori e promotori degli sforzi per creare una festa del papà. In molti ambienti, è conosciuto come il creatore della festa del papà.
L'oratore e politico William Jennings Bryan ha abbracciato immediatamente il concetto e ha iniziato a condividere il suo sostegno in generale. Il presidente Woodrow Wilson fu il primo presidente degli Stati Uniti a celebrare la festa del papà nel giugno del 1916, un party ospitato dalla sua famiglia. Wilson ha spinto a rendere la festa del papà una festa nazionale, ma i membri del Congresso hanno resistito. La loro paura era che una festa del papà avrebbe semplicemente commercializzato la paternità e avrebbe diminuito l'interesse e il sostegno nelle feste nazionali della festa della mamma. Il presidente Calvin Coolidge lo raccomandò come festa nazionale nel 1924 ma incontrò di nuovo resistenza. Ha poi chiesto ai governi statali di prendere in considerazione la dichiarazione della terza domenica di giugno come Festa del papà in tutti e 50 gli stati, aggirando la resistenza del Congresso.
Lo sforzo di riconoscere formalmente la festa del papà è stato fatto deragliare negli anni '20 e '30 dal tentativo di combinare la festa della mamma e la festa del papà in una festa del genitore. Mentre la Depressione colpiva e i rivenditori cercavano di trovare modi per aumentare le vendite, l'idea del Giorno dei Genitori cadde in disgrazia.
All'inizio della seconda guerra mondiale, molti americani abbracciarono l'idea della festa del papà come un modo per onorare uomini che prestavano servizio militare e la festa del papà divenne una pratica comune, anche senza la designazione ufficiale del Congresso come festa nazionale uguale alla festa della mamma.
"O onoriamo entrambi i nostri genitori, madre e padre, o desistiamo dall'onorare nessuno dei due, ma individuare solo uno dei nostri due genitori e omettere l'altro è l'insulto più doloroso immaginabile."
Nel 1966, il presidente Lyndon Johnson per ordine esecutivo fece del Papà una festa da celebrare la terza domenica di giugno. La festa non fu ufficialmente riconosciuta come festività federale fino al 1972, quando fu formalmente riconosciuta da un atto del Congresso che la fissò stabilmente la terza domenica di giugno a livello nazionale.