Minacce ai pinguini

Con i loro corpi corpulenti, le grandi colonie di nidificazione e gli habitat isolati, i pinguini sembrano essere uccelli robusti e intoccabili, ma in realtà affrontano molti pericoli critici. Oggi, 13 delle 18 specie di pinguini del mondo sono minacciate, in via di estinzione o estremamente vulnerabili a ulteriori cali della popolazione, e oltre la metà delle specie storiche di pinguini che siano mai esistite si sono già estinte. Comprendere le minacce ai pinguini è il primo passo per garantire il prosperare delle specie rimanenti.

Minacce di pinguini

Storicamente, gli umani sono stati la minaccia più grave per i pinguini. Questi uccelli sono ben adattati e si sono evoluti per sopravvivere nel loro ambiente aspro, ma i marinai che cacciano gli uccelli e le loro uova per il cibo o per usare le loro riserve di grasso come combustibile di emergenza hanno decimato gravemente molte specie di pinguini secoli fa. Mentre quelle pratiche sono ora illegali, molti pericoli creati dall'uomo rappresentano ancora minacce estreme per i pinguini, tra cui:

• Pesca eccessiva : i pinguini sono quasi esclusivamente piscivori , si nutrono di pesce e krill. Quando i pescatori lavorano nella stessa regione, il cibo disponibile può essere rapidamente esaurito ei pinguini soffrono la fame perché non riescono ad ottenere un'alimentazione adeguata. Anche molti pulcini muoiono di fame, quando i pinguini genitori devono cacciare più lontano per trovare cibo a sufficienza ma non sono in grado di tornare al nido abbastanza velocemente da sostenere la loro prole.
• Pesca irresponsabile : anche se un'area è piena di prede sia per pescatori che per pinguini, gli uccelli possono soffrire di tecniche di pesca dannose. Molti pinguini si ingarbugliano nelle reti o nelle lenze , affogando o subendo ferite estese. Pescherecci senza scrupoli possono anche perdere carburante e altri inquinanti o lasciare residui di spazzatura o altri detriti che possono distruggere l'habitat dei pinguini.

• Cambiamenti climatici : il cambiamento delle temperature e gli schemi attuali degli oceani del mondo sono pericolosi per i pinguini. Questi uccelli pelagici dipendono dalle correnti per la caccia e le temperature più calde non solo alterano le correnti e cambiano dove si trovano il pesce e il krill, ma anche sciogliendo il ghiaccio antartico , riducendo lo spazio di riproduzione primaria per diverse specie di pinguini.

• Fuoriuscite di petrolio : poiché i pinguini trascorrono la maggior parte della loro vita in mare, le fuoriuscite di petrolio e altri tipi di inquinamento oceanico possono essere devastanti . Anche una piccola quantità di olio può disturbare l'impermeabilità del piumaggio, lasciando un pinguino suscettibile all'ipotermia. Gli uccelli si lanceranno eccessivamente mentre tentano di rimuovere l'olio, ma ingerire le tossine può essere velenoso. I pinguini africani sono particolarmente minacciati dalle fuoriuscite di petrolio perché le loro popolazioni più concentrate si sovrappongono alle rotte commerciali, ma tutti i pinguini soffrono dell'inquinamento idrico.
• Specie invasive : la maggior parte dei pinguini nidifica in enormi colonie, spesso su isole isolate. I predatori introdotti possono devastare anche la più grande colonia di nidificazione in pochi anni e, a meno che gli animali invasivi - più spesso gatti, ratti, topi, cani, conigli o furetti - siano eliminati, le popolazioni di pinguini potrebbero non riprendersi mai. Anche se gli invasori non danneggiano direttamente i pinguini, i pulcini o le uova adulti, possono danneggiare l'habitat e renderlo inadatto ai pinguini.
• Turisti : mentre ci sono molti tour stimabili che offrono esperienze di osservazione dei pinguini mentre salvaguardano gli uccelli, tour non autorizzati o non autorizzati e turisti che non rispettano le linee guida di visita possono stressare e disturbare i pinguini, causando anche loro di abbandonare i loro pulcini e nidi o lasciare l'habitat ideale per luoghi ancora più pericolosi e in cui la sopravvivenza è più incerta.

• Bracconaggio : mentre la caccia al pinguino o la raccolta delle uova sono illegali, si verifica ancora nelle aree in cui i pinguini vivono vicino agli umani. La raccolta legale di guano pinguino (un componente di alcuni fertilizzanti) in Perù e Cile mette in pericolo anche i pinguini di Humboldt. L'accumulo di guano è essenziale per annidare le tane, ma quando viene raccolto, i nidi vengono distrutti e per gli uccelli nidificanti è disponibile pochissimo altro habitat adatto.
• Mancanza di ricerca : una delle minacce più pericolose per i pinguini è semplicemente la mancanza di conoscenza di questi uccelli e quali fattori ambientali hanno le maggiori conseguenze sulla loro sopravvivenza. Mentre è chiaro che il numero delle popolazioni sta cambiando drasticamente, le cause dirette non sono ancora note e, senza tale conoscenza, è impossibile pianificare misure di conservazione efficaci.

Oltre a queste minacce gravi e in gran parte artificiali, altri penguinici pericoli affrontati includono tempeste che distruggono aree di nidificazione, epidemie di penguin colonie e predazione da foche, skua, orche, squali, petroli giganti e altri animali marini.

Come puoi aiutare

Anche senza conoscere i fattori esatti che danneggiano maggiormente i pinguini, è possibile adottare misure per proteggere questi uccelli unici e distintivi. Ogni persona che intraprende questi semplici passi aiuta a migliorare l'ambiente dei pinguini, supportandone la continua sopravvivenza.

• Riduci la tua impronta di carbonio, che ridurrà la necessità di petrolio e altri prodotti petroliferi e, a sua volta, ridurrà il rischio di fuoriuscite di petrolio.
• Se mangi pesce o altri frutti di mare, opta per fonti di allevamento o scegli fornitori che praticano tecniche di pesca sostenibili.
• Proteggere le fonti d'acqua locali e lavorare per eliminare l'inquinamento delle acque; la maggior parte degli inquinanti chimici finisce alla fine nell'oceano.
• Se applichi fertilizzanti al tuo giardino, alle colture o al prato, indaga sulla loro composizione e scegli i fornitori che non incorporano il guano del pinguino o le fonti sospette di guano.
• Se vuoi vedere i pinguini selvatici , scegli un viaggio con una compagnia stimabile che segua le pratiche di fauna selvatica e segui tutte le misure di sicurezza per proteggere gli uccelli durante il viaggio.
• Esortare il sostegno del governo a programmi di ricerca e conservazione, in particolare nelle regioni critiche dei pinguini come la Nuova Zelanda, le isole Faulkland, le isole Galapagos, l'Australia e l'Antartide.
• Dona a organizzazioni di conservazione dei pinguini, strutture per la riabilitazione della fauna selvatica pelagica e gruppi simili che possono beneficiare direttamente i pinguini.
• Adotta o sponsorizza un pinguino in cattività in uno zoo locale, in un acquario o in una voliera per sostenere ulteriori ricerche e programmi di riproduzione in cattività.

I pinguini sono uccelli popolari in tutto il mondo e se tutti quelli che amano questi uccelli carismatici apprendono quali minacce affrontano e prendono provvedimenti per proteggerli, ogni specie di pinguino può prosperare.

Foto - Pinguino morto © Mike Linksvayer