Una rivoluzione nell'illuminazione
Quando il gas commerciale divenne disponibile all'inizio del XIX secolo in Europa e in America, per la prima volta fu disponibile un nuovo modo di illuminare le nostre case, uffici e negozi, persino le nostre strade. Da quel momento in poi, potemmo installare apparecchi di illuminazione permanenti che erano collegati a un combustibile o una fonte di energia che veniva fornita dall'esterno.
Dovevamo mantenere e sostituire i mantelli, e dovevamo accenderli a mano, ma i giorni in cui comprando o producendo candele, e acquistando o rendendo l'olio per lampade, erano finiti.
Potremmo avere un sistema di tubi installati, con i nostri dispositivi montati su di loro, e contrattare con la compagnia del gas per collegare e fornire il nostro sistema.
Ovviamente, ciò significava ancora una bolletta da pagare se avevamo già fornito acqua pubblica. In effetti, in molti casi, significava che avevamo la nostra prima bolletta. Il servizio municipale di acqua e fognature aveva iniziato a essere disponibile prima, ma ci sono voluti molti anni per implementare e, spesso, il servizio del gas è diventato disponibile per primo.
Come è stato fornito il gas
Sì, il gas è stato fornito alle nostre case e alle imprese attraverso i tubi sotterranei, proprio come lo è oggi. Ma come ha fatto la compagnia del gas a prendere il gas in primo luogo? Uno dei primi gasdotti per portare il gas naturale da un giacimento di gas a una città fu completato nel 1821. Tale oleodotto portò il gas naturale dai campi dell'Indiana alla città di Chicago, e non era molto efficiente. Prima di quel tempo, e per molti anni dopo, il gas naturale che usavamo per illuminare le nostre case era in realtà fabbricato nella città in cui vivevamo.
Il gas che abbiamo usato per illuminare i nostri spazi durante l'era di Gaslight era il gas di carbone. Era gas naturale, ma era prodotto riscaldando carbone in un forno che era sigillato per mantenere l'ossigeno fuori. Quindi il gas è stato purificato, filtrato, pressurizzato e convogliato verso le nostre case, le imprese e i lampioni stradali. È stato realizzato dal processo che conosciamo oggi come "gassificazione del carbone".
Nel 1792, William Murdoch utilizzò il gas di carbone per illuminare la sua casa. A quel tempo, Murdoch stava lavorando per Matthew Boulton e James Watt al loro motore a vapore Soho Foundry ed era stato incaricato di sovrintendere i motori della società in un'operazione di estrazione di stagno in Cornovaglia. Stava sperimentando vari tipi di gas, per vedere quale potrebbe produrre la luce migliore. Decise che il gas di carbone era il più efficace e lo usò in casa sua, in parte, come dimostrazione.
Questo fu l'inizio dell'Era Gaslight. All'inizio del 1800, i lampioni a gas si stavano diffondendo nella maggior parte delle grandi città e l'installazione di sistemi di illuminazione a gas era ben avviata. Molto tardi nel 19 ° secolo e all'inizio del 20 ° secolo, l'elettricità ha gradualmente sostituito il gas come fonte di illuminazione, con l'interessante periodo di apparecchi a doppia alimentazione (gas ed elettrici) per un periodo di circa 20 anni come parte della transizione.
Apparecchi di illuminazione nell'era della luce a gas
Gli apparecchi a gaslight sono stati installati sotto l'altezza del soffitto per due motivi. Il più importante era che facessero luce con una fiamma, quindi la ciotola illuminata doveva essere mantenuta a una distanza di sicurezza da qualsiasi materiale che potesse accendersi. Una seconda ragione era che il gas all'apparecchio veniva acceso e spento con una valvola, o valvole, che era stata costruita al suo interno.
Ciò, oltre al fatto che la fiamma doveva essere accesa dopo l'accensione del gas, significava che si desiderava che l'apparecchio fosse ragionevolmente facile da raggiungere, sia dal pavimento che con l'uso di un piccolo sgabello se necessario.
Il risultato di questo è che i veri apparecchi a gas e le riproduzioni più autentiche sono lampadari , lampade a sospensione e applique . Avevano (e hanno) scodelle aperte, solitamente fatte di vetro e spesso ornate, che reggono il manto illuminato - o, in apparecchi moderni, una lampadina. Nei dispositivi originali, era necessaria la ciotola aperta per consentire la fuoriuscita dei prodotti della combustione. Ha anche diretto la maggior parte della luce verso l'alto. L'uso del vetro per la ciotola ha permesso alla luce di diffondersi lateralmente e, in una certa misura, verso il basso.