È possibile che gli uccelli ingrassino?

Gli uccelli arrivano in tutte le forme e dimensioni, e alcune specie possono sembrare decisamente grassocce - ma gli uccelli ingrassano davvero? Ci sono molte ragioni per cui gli uccelli possono sembrare sovrappeso o obesi, ma gli uccelli che capiscono di più sulle apparenze e sul metabolismo degli uccelli sono meglio preparati ad aiutarli ad evitare eventuali problemi di peso.

Perché gli uccelli selvatici non aumentano di peso

Gli uccelli sono costantemente alla ricerca di cibo , e per molte specie, una buona parte della loro dieta è costituita da cibi ipercalorici, ricchi di grassi o ad alto contenuto di zuccheri, come semi di girasole, strutto, nettare, noci e burro di arachidi.

Ma nonostante quanto gli uccelli possano mangiare, la loro biologia e stile di vita impedisce loro di ingrassare.

• Alto metabolismo : gli uccelli hanno un metabolismo naturalmente alto e richiedono grandi quantità di cibo per convertirsi all'energia per il volo, generando calore corporeo e mantenendo i loro processi biologici. Per questo motivo, anche con quella che potrebbe sembrare una dieta malsana per gli esseri umani, gli uccelli selvatici raramente immagazzinano il grasso - tutto il cibo che consumano viene usato per produrre energia.
  
• Livelli di attività elevata : gli uccelli sono creature attive che richiedono grandi quantità di energia come combustibile. Devono foraggiare non solo per loro stessi, ma anche per nutrire i pulcini o compagni di cova , e devono essere costantemente alla ricerca di predatori. Durante la migrazione, gli uccelli utilizzeranno anche molto più carburante per sostenerli nei loro lunghi viaggi.
  
• Memorizzazione nella cache : anche se un uccello visita ripetutamente un alimentatore, il cibo non viene sempre consumato immediatamente. Molti uccelli nascondono il cibo per un uso futuro , in particolare verso la fine dell'estate e l'autunno, quando immagazzinano cibo in previsione della scarsità dell'inverno. Non tutti i semi e le noci in scatola vengono mangiati, e i semi in scatola sono responsabili di molti nuovi alberi e arbusti ogni anno.
  

• Identità errata : gli uccellini potrebbero pensare che uno o due uccelli stiano facendo tutto il cibo ai loro alimentatori, ma poiché molti uccelli sembrano identici (almeno per gli umani), diversi uccelli potrebbero essere visitati senza che gli uccellatori se ne rendano conto. Se un alimentatore viene svuotato ogni giorno, gli uccelli non stanno mangiando troppo se qualche dozzina di uccelli stanno facendo gli spuntini.

Gli uccelli possono sembrare grassi

Molti birders e non-birders sono certi di aver visto occasionalmente uccelli grassi, ma gli uccelli possono dare l'impressione di essere grassi senza avere un problema di peso. Diversi modi in cui gli uccelli sembrano grassi includono:

• Forma e proporzione : alcuni uccelli hanno forme del corpo naturalmente rotonde, casse profonde, colli corti e altre caratteristiche che possono farli sembrare grassocce. I tordi , ad esempio, hanno generalmente un ampio petto per i loro grandi polmoni che supportano le loro voci stupende e canzoni complesse, ma non sono uccelli grassi. Altri uccelli che sono modellati in modi che possono dare l'aspetto di grassi includono piccioni, selvaggina e pinguini.
  
• Piume fluffy : gli uccelli si sfogliano le piume per molte ragioni, tra cui la creazione di un migliore isolamento per scaldarsi in inverno , distendendosi durante il prendere il sole o risistemare il piumaggio mentre si pavoneggiano . Quando le penne sono gonfi, gli uccelli possono sembrare più rotondi e più grassi del normale, ma il cambiamento è dovuto all'orientamento delle piume e alle sacche d'aria, non grasse.
  
• Postura : gli uccelli possono cambiare drasticamente il loro aspetto quando cambiano la loro postura. Il tarabuso americano, ad esempio, può sembrare lungo e allampanato quando il suo collo è teso per imitare le canne circostanti come mimetizzarsi, ma quando si ritrae il collo mentre insegue la preda, l'uccello può sembrare molto più pudico. L'angolo che un birder vede da un uccello può anche fare la postura e le differenze di peso sembrano estreme.
  

• Conservazione delle colture : i rapaci possono sembrare eccezionalmente grassi dopo aver mangiato e conservato il cibo nelle loro colture . Perché può essere difficile catturare la preda, i rapaci si abbattono quando riescono a cacciare e il cibo in eccesso viene immagazzinato nel loro raccolto per essere digerito più lentamente. Mentre il raccolto si gonfia, dà l'aspetto di un uccello più pesante e più grasso.
  
• Fluttuazioni del peso naturale : mentre gli uccelli non diventano obesi, hanno fluttuazioni di peso naturale. Molti uccelli migratori, per esempio, entrano nell'iperfibia prima della migrazione e durante questo periodo possono quasi raddoppiare il loro peso mentre immagazzinano il grasso per alimentare i loro viaggi. Entro la fine della migrazione, tuttavia, torneranno al loro peso più tipico. Molti pinguini hanno anche fluttuazioni di peso straordinarie relative al loro ciclo di nidificazione, quando incuberanno le uova per settimane senza nutrirsi.

Obesità di uccelli

Sebbene la maggior parte degli uccelli non sia mai particolarmente grassa, ci sono circostanze uniche in cui gli uccelli possono guadagnare troppo peso e potrebbero essere considerati pericolosamente obesi, come ...

• Uccelli domestici : poiché gli uccelli da compagnia non sono attivi quanto i loro cugini selvatici, molti uccelli da compagnia sono suscettibili di aumento di peso. I proprietari di volatili da compagnia devono monitorare con attenzione le diete dei loro uccelli per evitare l'eccesso di cibo che può portare a uccelli grassi.
  
• Pollame domestico : anatre, oche, tacchini e polli allevati per la carne sono spesso più grassi degli uccelli selvatici, ma l'aumento di peso è deliberatamente gestito per aumentare i profitti degli agricoltori creando più carne da vendere.
  
• Uccelli acquatici urbani : quando gli uccelli hanno diete malsane di pane e altri volantini umani, non hanno bisogno di spendere la maggior quantità di energia per procurarsi alimenti naturali, e possono guadagnare peso inutile. Questo accade spesso con le colonie di uccelli acquatici selvatici nelle aree urbane.

Aiuta gli uccelli a controllare il loro peso

Mentre l'aumento di peso non è un problema per la maggior parte degli uccelli selvatici, i birders del cortile possono aiutare i loro visitatori preferiti a mantenere pesi sani offrendo una gamma di cibi buoni e conservando meno oggetti nutrienti, come gli avanzi di cucina , riservati a prelibatezze rare. Fornire alimenti naturali come cespugli di frutti di bosco o fiori di semi è un modo semplice per incoraggiare gli uccelli ad avere una dieta sana, e gli alimentatori possono anche essere attentamente monitorati per distribuire gli alimenti in quantità salutari, piuttosto che fornire un buffet senza fine.

Comprendendo come gli uccelli potrebbero sembrare grassi - e perché non lo sono - gli uccellieri del cortile sono meglio preparati per notare il comportamento insolito degli uccelli e sapere quando il peso di un uccello potrebbe essere davvero un problema.

Foto - Robin europeo © Alan Cleaver