Il passato onorato di un uccello popolare
I tacchini selvatici sono uccelli di gioco immediatamente riconoscibili, e mentre sono spesso visti come creduloni e comici, hanno una storia nobile nel loro nativo Nord America e in tutto il mondo.
Evoluzione selvaggia della Turchia
Il tacchino selvatico ( Meleagris gallopavo ) si è evoluto più di 11 milioni di anni fa. I tacchini sono un tipo di uccello da gioco e appartengono alla famiglia scientifica Phasianidae . Mentre i nostri tacchini selvatici familiari hanno solo un parente stretto - il tacchino ocellato ( Meleagris ocellata ) - sono cugini lontani dagli altri selvaggina, tra cui fagiani, quaglie, galli cedroni e pernici.
Oggi si sono evolute cinque sottospecie distinte di tacchini selvatici, tutte con piumaggi e intervalli leggermente diversi.
Civiltà antiche e tacchini selvatici
Il tom selvaggio, con il suo audace ventaglio di coda e bargigli luminosi, è un uccello fiero e distintivo, e i tacchini sono stati venerati nelle antiche civiltà azteche e maya. Gli aztechi onoravano il tacchino selvatico - huexolotlin - con festival religiosi due volte l'anno, e credevano che i tacchini fossero una manifestazione di uccelli di Tezcatlipoca , un dio degli imbroglioni . A causa di questa connessione spirituale, le penne dei tacchini venivano spesso usate per adornare collane, copricapi, gioielli e vestiti. I Maya hanno riverito e onorato i tacchini in modi simili.
Anche se i tacchini sono stati onorati da antiche civiltà, sono stati anche riconosciuti come un'importante fonte di cibo. I Navajo nel sud-ovest americano spesso usavano tacchini selvatici e ingrassavano gli uccelli per il cibo, ma la vera addomesticamento dei tacchini selvatici iniziava in Messico.
Negli Stati Uniti orientali, i tacchini erano anche una grande fonte di cibo, ma poiché erano più abbondanti nelle aree boschive, non erano generalmente piantati o addomesticati, ma venivano cacciati regolarmente.
Tacchini selvatici e colonizzazione europea
Quando Cristoforo Colombo incontrò per la prima volta la fauna selvatica del Nuovo Mondo, i tacchini selvatici catturarono il suo occhio come simili agli uccelli selvatici europei.
I tacchini furono infine trasportati in Europa nel 1519 e, poiché avevano un sapore diverso rispetto agli uccelli più familiari, erano molto apprezzati per il loro sapore unico. A causa della forte domanda di carne di tacchino, gli uccelli sono stati addomesticati in Europa nello stesso periodo in cui venivano addomesticati in Nord America. Infatti, i pellegrini portarono nel 1620 i tacchini domestici addomesticati nel Nuovo Mondo sul Mayflower. Quegli uccelli coloniali furono autorizzati a riprodursi con tacchini selvatici nativi, contribuendo ad aumentare ulteriormente le popolazioni per fornire questa vitale fonte di cibo per coloni e pionieri.
Nel 1776, Benjamin Franklin faceva parte di una commissione incaricata di scegliere i simboli politici appropriati, tra cui un uccello nazionale ufficiale. Mentre il tacchino selvatico non fu mai un serio contendente per il titolo, Ben Franklin espresse la sua preferenza per il tacchino sopra l' aquila calva . Considerava l'orgoglioso e adattabile tacchino un uccello più nobile, rispettabile e ammirevole rispetto all'aquila calva, che spesso ruba cibo da altri predatori o feste su carogne . Naturalmente, l'aquila calva fu infine nominata l' uccello nazionale degli Stati Uniti.
Storia moderna della Turchia selvaggia
Verso la fine del 1800, il futuro del tacchino selvatico nel Nord America era triste.
La caccia e la deforestazione stavano mettendo a dura prova la popolazione di uccelli e il numero di tacchini selvatici stava diminuendo. Sono state messe in atto misure di conservazione per proteggere gli uccelli, tra cui programmi di trasferimento e di trasferimento di grande successo per aiutare a riportare gli uccelli a parti del loro areale dove erano stati estirpati. Nel 1947, le prime grazie ufficiali non ufficiali furono concesse a una coppia simbolica di tacchini del Ringraziamento, dando a questo uccello molto diffamato più rispettabile. Questo ha anche portato i tacchini al punto focale del simbolismo degli Stati Uniti e dei tavoli da pranzo di novembre.
Nel 1973, la National Wild Turkey Federation (NWTF) fu fondata con una missione che comprendeva la conservazione dei tacchini selvatici e la conservazione e il ripristino di un habitat adatto al tacchino selvatico. L'istruzione è anche un obiettivo importante della NWTF e l'organizzazione guida molti programmi volti a favorire i tacchini selvatici e promuovere l'apprezzamento di questi uccelli unici e affascinanti.
Oggi ci sono più di 7 milioni di tacchini selvatici che si aggirano nelle aree boschive degli Stati Uniti, del Canada e del Messico. Ogni stato negli Stati Uniti eccetto l'Alaska ha una popolazione abbastanza stabile da consentire la caccia regolamentata degli uccelli, e la caccia al tacchino è uno sport popolare. Stati diversi possono offrire diverse stagioni di caccia al tacchino in primavera e in autunno, a seconda delle popolazioni di uccelli locali.
Da essere onorato di uccelli a popolazioni decimate a una ripresa sorprendente, i tacchini selvatici hanno una storia selvaggia orgogliosa e audace come loro stessi.