L'attivista della foresta pluviale Chico Mendes ha dato la sua vita per la sua patria
L'attivista ambientalista Chico Mendes (1944-1988) trascorse tutta la sua vita vivendo e combattendo per le foreste pluviali del suo nativo Brasile e dei suoi abitanti. Ma il suo impegno per preservare un modo di vivere sostenibile costa a Mendes la sua stessa vita.
Chico Mendes: Early Life
Chico Mendes è nato Francisco Alves Mendes Filho il 15 dicembre 1944 nel piccolo villaggio brasiliano di Seringal Santa Fé, al di fuori di Xapuri.
La sua era una famiglia di raccoglitori di gomma, persone che vivono in modo sostenibile toccando la linfa degli alberi della gomma locale. Come molti contadini, anche la sua famiglia ha integrato le entrate raccogliendo frutta e noci dalla foresta pluviale.
Mendes ha iniziato a lavorare quando aveva nove anni e non ha mai ricevuto alcuna istruzione formale fino a tarda età; secondo alcuni resoconti, Mendes non ha mai imparato a leggere fino a quando non aveva circa 20 anni. Alcuni dei suoi studi sono stati influenzati da Euclides Fernandes Tavora, descritto come "un comunista borghese che, negli anni '60, era in fuga dai militari brasiliani". Tavora presentò Mendes a libri, giornali e sindacati.
Mendes and Organized Labour
Mendes cominciò a organizzare i tappatori di gomma nella regione, e fu presto eletto presidente della Xapuri Rubber Tappers 'Union. Mendes è stato anche determinante nell'organizzare il Consiglio nazionale dei tappatori di gomma del Brasile a metà degli anni '80; fu presto eletto capo del gruppo.
C'era (ed è tuttora) immensa pressione economica, tuttavia, a sgomberare la foresta pluviale per il pascolo del bestiame. Nonostante le prove che la raccolta della gomma, dei frutti, delle nocciole e di altre materie prime della foresta sia una pratica più sostenibile che crea più reddito per un periodo di tempo più lungo, negli anni '80 si è verificata una riduzione della foresta pluviale ad un ritmo accelerato.
Quando 130 allevatori hanno espulso circa 100.000 tappatori dalla foresta pluviale, Mendes ei suoi operai hanno contrattaccato, radunando intere famiglie per stare di fronte alle motoseghe e bloccare i bulldozer. I loro sforzi hanno incontrato un certo successo e attirato l'attenzione della comunità ambientale internazionale. Mendes è stato inserito nel Global Roll of Honor Award del Global Environmental Program delle Nazioni Unite nel 1987; ha anche vinto il National Conservation Achievement Award della National Wildlife Federation nel 1988.
Mendes vs. Ranchers and Loggers
Quando l'allevatore Darly Alves da Silva tentò di bonificare un'area della foresta pluviale che era stata progettata come riserva naturale nel 1988, Mendes riuscì a fermare il disboscamento progettato ea creare la riserva. Mendes ottenne anche un mandato per l'arresto di da Silva per un omicidio che aveva commesso in un altro stato.
Per i suoi sforzi, Chico Mendes e la sua famiglia hanno ricevuto continue minacce di morte - nel 1988, lo stesso Mendes aveva predetto che non avrebbe passato il Natale. E nella notte del 22 dicembre 1988, Chico Mendes fu ucciso a colpi di arma da fuoco con un solo fucile fuori dalla casa di famiglia. Mendes era il diciannovesimo attivista ad essere assassinato in Brasile quell'anno.
L'omicidio di Mendes ha scatenato l'indignazione internazionale e le massicce proteste in Brasile, portando alla fine all'arresto e alla condanna di Darly Alves da Silva, di suo figlio Darly Alves da Silva Jr. e di un ranch Jerdeir Pereia.
L'eredità di Chico Mendes
In parte a causa dell'omicidio di Mendes, il governo brasiliano ha smesso di sovvenzionare le operazioni di disboscamento e allevamento e ha creato molte riserve di gomma e riserve naturali, tra cui quella intitolata all'attivista Parque Chico Mendes. La Banca Mondiale, che un tempo finanziava lo sviluppo nella foresta pluviale, sta finanziando riserve naturali che fungono da piantagioni di gomma sostenibili.
Ma non tutto va bene nella foresta pluviale brasiliana, dalla maggior parte dei conti. Il taglio netto continua e, secondo alcuni rapporti, lo sviluppo di combattimenti nelle foreste pluviali del Brasile è costato alla vita di circa 1.000 attivisti dal 1988. Rimane ancora molto lavoro da fare per onorare l'eredità di Chico Mendes.