Per prosperare, i prati devono essere sufficientemente porosi per consentire all'ossigeno, all'acqua e ai nutrienti di penetrare fino alla zona della radice. I prati troppo compatti o che hanno uno strato di paglia troppo denso possono impedire che aria, acqua e sostanze nutritive finiscano nelle radici.
L'aerazione è un processo che rompe la superficie del suolo o la perfora in un modo che consente all'aria e all'acqua di accedere alle radici. Può anche aiutare ad alleviare l'accumulo di paglia e incoraggia il radicamento profondo delle piante di erba.
Metodi di aerazione
L'aerazione può essere fatta in diversi modi. L'aerazione del nucleo viene effettuata con una macchina a noleggio motorizzata che utilizza denti cavi o forchette per rimuovere i tappi del tappeto erboso. I fori forniscono un punto di ingresso per i nutrienti, l'aria e l'acqua, ma non devono essere considerati come preparazione per la semina. Mentre l'aerazione del nucleo è un buon precursore della semina, il prato avrà bisogno di una preparazione aggiuntiva per far germinare i semi di erba.
Dopo l'aerazione, i tappi vengono solitamente lasciati sulla superficie e vengono sminuzzati e usurati da successive operazioni di taglio o da un rastrellamento vigoroso. In questo momento, il prato può anche essere curato con terriccio, compost o altre modifiche del suolo.
L'aerazione può essere eseguita anche con denti solidi. In questo metodo, non viene rimosso alcun core, quindi il topdressing e il overseeding sono leggermente meno efficaci. Ma la superficie del prato è ancora penetrata, consentendo un migliore assorbimento di aria, acqua e sostanze nutritive e un certo sollievo della compattazione.
Con metodo è notevolmente meno efficace di aerazione del nucleo, ma migliorerà ancora un prato poco compattato.
L'aerazione viene solitamente eseguita con una macchina retrattile con denti cavi o solidi montati su un tamburo che spinge la macchina in avanti, facendo dei buchi lungo la strada. L'aerazione può essere eseguita anche con strumenti semplici come un forcone, uno strumento simile alla forca con denti cavi o persino sandali dotati di lunghi spuntoni.
È disponibile anche uno strumento di aerazione del nucleo azionato dal piede. Funziona come una pala ed è progettato per rimuovere semplicemente un paio di tappi ad ogni passo del piede. Questo sarebbe un lavoro molto impegnativo se si dispone di un grande prato, ma l'aerazione di alcune piccole aree compattate dopo ogni taglio manterrà un piccolo prato in buone condizioni.
Quanto spesso per aerare
Pochi proprietari di case aerano abbastanza spesso. Alcuni proprietari di case sono riluttanti ad aerare perché trovano le spine visivamente poco attraenti. Tuttavia, questi tappi si dissolvono rapidamente e si decompongono, e sono effettivamente buoni per il prato. Oppure possono essere rastrellati. Altri proprietari di casa temono che l'aerazione danneggi il prato. Questo non è il caso. Mentre un'altra pratica di cura del prato, dethatching, è un'azione aggressiva che può danneggiare un prato, l'aerazione del nucleo non fa altro che buone pretese per un prato.
L'aerazione è più efficace quando viene eseguita ogni autunno, specialmente se viene eseguita in concomitanza con il superamento e la concimazione come parte di un programma di cura del prato completo. Tuttavia, noleggiare un aeratore può essere costoso, e l'atto di aerazione è fisicamente faticoso. Assumere un servizio di prato per farlo può essere ancora più costoso. L'aerazione ogni due anni o anche ogni tre anni è accettabile se il prato vede un basso utilizzo.