Leucismo degli uccelli

Molti birders godono di hobby per tutta la vita affidandosi esclusivamente al piumaggio degli uccelli per distinguere le centinaia di specie diverse nelle loro liste di vita. Tuttavia, non tutti gli uccelli hanno un piumaggio prevedibile e condizioni come il leucismo degli uccelli possono rendere l'identificazione più di una sfida.

Cos'è il leucismo

Il leucismo, o leucismo, è una condizione di piumaggio anormale causata da una mutazione genetica che impedisce al pigmento, in particolare alla melanina, di essere correttamente depositato sulle piume di un uccello.

Di conseguenza, gli uccelli non hanno i normali colori di piumaggio classici elencati nelle guide di campo o visti nella maggior parte delle foto, e invece il piumaggio può avere diverse variazioni di colore, tra cui:

• Grassetto macchie bianche dove l'uccello non dovrebbe averne
• Paler sul piumaggio generale che sembra debole, diluito o sbiancato
• Piumaggio bianco generale con poco o nessun colore visibile

Il grado di leucismo, compresa la luminosità del bianco e l'entità della perdita di pigmento, varierà in base alla composizione genetica dell'uccello. Gli uccelli che mostrano solo macchie bianche o sezioni di piume leuciche - spesso in modelli simmetrici - sono spesso chiamati uccelli pezzati o pezzati , mentre gli uccelli con piumaggio completamente bianco sono indicati come uccelli leucistici.

Mentre il leucismo si verifica naturalmente in un piccolo numero di uccelli selvatici, è più spesso visto in uccelli in cattività o uccelli esotici allevati deliberatamente per incoraggiare questo tipo di mutazione genetica. Molti di questi uccelli tutto-bianchi sono presenti in collezioni di uccelli esotici in voliere, giardini botanici, zoo e collezioni private.

I pavoni bianchi puri sono uno degli esempi più comuni di questo tipo di allevamento leucistico.

Uccelli leucistici e albini

L'albinismo è un'altra condizione genetica che può far impallidire il piumaggio di un uccello, ma ci sono nette differenze tra gli uccelli albini e leucistici. Il leucismo colpisce solo le penne dell'uccello, e in genere solo quelle con pigmento melanina - solitamente piume scure.

Un uccello leucistico con colori diversi può mostrare colori vivaci, in particolare rosso, arancione o giallo, mentre le piume che dovrebbero essere marroni o nere sono invece pallide o bianche. Alcuni uccelli leucistici, tuttavia, possono perdere tutto il pigmento nelle loro penne e apparire di colore bianco puro.

L'albinismo, d'altra parte, colpisce tutti i pigmenti e gli uccelli albini non mostrano alcun colore nelle loro penne. Inoltre, una mutazione albino colpisce anche gli altri pigmenti dell'uccello nella pelle e negli occhi, e gli uccelli albini mostrano occhi rosa pallido o rossastro, gambe, piedi e un becco pallido. Gli uccelli leucistici, d'altra parte, hanno spesso occhi, gambe, piedi e banconote normalmente colorati.

Come identificare gli uccelli leucistici

Mentre gli uccelli leucistici mostrano colorazione del piumaggio irregolare, è ancora possibile identificare facilmente questi uccelli. Molti uccelli con il leucismo mostrano ancora un leggero lavaggio di colore in motivi riconoscibili sulle loro piume, anche se il colore potrebbe non essere così forte come sarebbe tipico. Certo, gli uccelli leucistici pezzati mostrano ancora altri colori e hanno solo chiazze di piume bianche, ma il loro piumaggio può essere facilmente utilizzato per l'identificazione oltre a quelle piume insolite.

Gli uccelli leucistici bianchi puri possono essere più difficili da identificare.

Le dimensioni e la forma dell'uccello, nonché la sua portata, le sue abitudini alimentari, il suo comportamento e ciò che altri uccelli associati o greggi possono essere chiari indicatori della sua specie. Gli uccellini che sanno come uccellare a orecchio possono identificare gli uccelli con suoni e canzoni, indipendentemente da come potrebbe apparire il piumaggio dell'uccello. Se è possibile una vista ravvicinata e dettagliata dell'uccello, l'identificazione può essere fatta dal modello delle penne e dal loro orientamento in diverse sezioni di piumaggio - sezioni che normalmente sarebbero di colori diversi.

Problemi con il leucismo degli uccelli

Mentre il leucismo può essere insolito ed eccitante per un birder, gli uccelli con la condizione affrontano sfide speciali in natura. Piumini più leggeri possono privare gli uccelli di mimetizzazione protettiva e renderli più vulnerabili ai predatori come falchi e gatti selvatici .

Poiché i colori del piumaggio giocano un ruolo importante nei rituali di corteggiamento , gli uccelli con il leucismo potrebbero non essere in grado di trovare compagni sani e forti. La melanina è anche un importante componente strutturale delle piume e gli uccelli con un leucismo esteso hanno piume più deboli. Ciò significa che le penne leucistiche si consumeranno più rapidamente, rendendo il volo più difficile ed eliminando parte dell'isolamento dell'uccello contro le intemperie . Le piume bianche riflettono anche il calore in modo più efficiente, il che può essere fatale per gli uccelli che si affidano al sole e alla radiazione solare per mantenere caldo nei climi nordici.

Perché così tanti birders fanno affidamento su colori e modelli di piumaggio per l'identificazione degli uccelli, vedere inizialmente un uccello insolito con colori chiari o macchie bianche può inizialmente confondere. Comprendendo cosa sia il leucismo e come possa interessare gli uccelli, gli uccellini possono apprezzare meglio la grande varietà di vita degli uccelli che vedono.

Guarda una galleria fotografica di diversi uccelli leucistici e come varia il loro piumaggio!