Design Geek: Dietro la bellissima tradizione di stoffa Kuba dell'Africa centrale

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Design Geek: Dietro la bellissima tradizione di stoffa Kuba dell'Africa centrale

Sguardo veloce:

1. Come si chiama? Panno Kuba (pronunciato Koo-BAH)

2. Da dove viene? Il regno di Kuba nel Sud Africa centrale. Attualmente la Repubblica Democratica del Congo.

3. Chi ce l'ha? D. Bryant Archie, Room & Board, The Loaded Trunk, AphroChic

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La tessitura tessile è tra i più antichi mestieri umani. In tutto il mondo, i metodi di tessitura, tintura e decorazione sono emersi e si sono evoluti fino a quando la semplice creazione di tessuto è diventata una delle espressioni più versatili e durature della creatività umana. Come tante invenzioni, è facile immaginare che sia nato da una semplice necessità, per stare al caldo o per proteggersi dagli elementi. E possiamo essere altrettanto sicuri che a questi bisogni è stato presto aggiunto il bisogno di decorare il tessuto per esprimere cose come credenza religiosa, stato civile e ricchezza. Quando ciò accadeva, la tessitura cessava di essere un processo puramente utilitaristico e diventava un mezzo di comunicazione e una forma d'arte. Il popolo Kuba dell'Africa centrale divenne padrone di quest'arte e la stoffa che produssero divenne una delle tendenze preferite del design internazionale, introducendo il mondo alla storia e alla cultura di Kuba.

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Nella parte dell'Africa centrale che ora è la Repubblica Democratica del Congo, i fiumi Kasai, Lulua e Sankuru circondano una lussureggiante miscela di foresta e savana (1). All'inizio del diciassettesimo secolo quest'area, che era già sede del BaTwa, Lele e Njembe, tra molti altri gruppi etnici, vide l'arrivo del Bushongo ("popolo dei coltelli da lancio"), guidato da Shyaam a-Mbul un Ngoong-Shyaam (ibid). Secondo le tradizioni orali, Shyaam era il figlio adottivo di una regina locale che aveva viaggiato all'estero verso le nazioni Pende e Kongo. Tornato illuminato dai suoi viaggi, Shyaam depose un altro governatore locale e unì la regione sotto la sua guida (ibid.).

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Il regno di Kuba costruito da Shyaam consiste in diciotto diverse etnie di lingua bantu tra cui Ngeende, Kel, Pyaang, Bulaang, Bieeng, Ilebo, Idiing, Kaam, Ngoombe Kayuweeng, Shoowa, Bokila, Maluk e Ngongo, consolidate attorno al Bushongo ( 2). Al nuovo stato fu dato il nome "Kuba", che significa "il popolo dei fulmini" dal Luba, uno stato confinante (3). Shyaam ha introdotto nuove forme di governo, in cui un re eletto Bushongo è responsabile di un parlamento composto da rappresentanti ufficiali di ogni etnia Kuba. Titoli aristocratici fino a comprendere quello del re cessarono di essere ereditari e furono assegnati in base al merito (4). La feroce competizione per queste posizioni è stata una delle principali forze alla base della fantastica evoluzione delle arti della tessitura di Kuba.

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Con così tanta parte della regione unita sotto il Bushongo, il regno di Kuba iniziò rapidamente a prosperare. I ricchi mecenati sostenevano la moda e le arti che a loro volta aumentavano il loro status e aumentavano le loro possibilità di essere nominati in un alto posto. Di conseguenza, gli sforzi degli artigiani Kuba sono diventati sofisticati e variegati tra cui maschere, statue di ndop (da non confondere con il tessuto ndop del Bamileke sudafricano) e tessuti. Tra gli studiosi di arte moderna, "l'arte di Kuba ... è stata paragonata a quella dell'Epoca Pharonic, della Roma augustea e del Giappone imperiale." (5). "I conservatori hanno notato quasi ogni tipo di arte Kuba per la sua complessità e costruzione esperta, pochi hanno ha ricevuto la stessa ammirazione dei loro notevoli prodotti tessili.

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Tra le Kuba, le arti come la tessitura servono allo scopo di creare un'identità culturale condivisa tra i vari gruppi che compongono il regno. Ogni tribù di Kuba possiede il proprio stile di tessitura, che contribuisce alla straordinaria varietà dei loro tessuti. Tuttavia, ogni stile si inserisce in un quadro più ampio che definisce la cultura della tessitura per l'intero regno.

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Tutti i tessuti Kuba sono tessuti dalle fronde della palma Raffia Vinifera (6). Per questo motivo, il tessuto Kuba viene spesso chiamato tessuto rafia, sebbene i Kuba praticassero la tessitura prima dell'introduzione di questa pianta alla tradizione (7). Prima della produzione, le fibre vengono raccolte e spogliate a mano o con un pettine di spelatura (8). Vengono quindi intrecciati in tessuto su un unico telaio a telaio che è unico per Kuba, posizionando la faccia della tessitura verso il tessitore a un angolo di quarantacinque gradi. A questo punto il tessuto viene talvolta tinto o trattato ulteriormente per ammorbidire la stoffa prima di passare alla fase successiva. Dove certe altre culture assegnano la tessitura interamente alle donne, tra i Kuba, il lavoro della creazione tessile è diviso tra i sessi. Gli uomini sono incaricati della tessitura e della tintura del tessuto di base mentre le donne sono responsabili del ricamo e del collegamento di pezzi per creare il prodotto finito.

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Esistono quattro tecniche principali per la produzione del tessuto finito Kuba: ricamo, applicazione, patchwork e tintura. Il ricamo Kuba può essere ulteriormente suddiviso in varietà tagliate, aperte e aperte (9). I ricami a pelo corto, spesso chiamati "Kuba Velours", hanno una consistenza simile al velluto, mentre la varietà non tagliata presenta un motivo simile con un aspetto piatto. "Su ricami di lavoro aperti, il motivo viene creato rimuovendo gli elementi di ordito o trama del tessuto di base, quindi ricamando intorno e attraverso queste perdite per abbellire e per evitare di disfarsi (ibid)."

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Gli approcci di applique e patchwork sono immagini speculari l'una dell'altra. Il primo richiede di attaccare pezzi di tessuto aggiuntivi su un tessuto di base per creare un effetto a motivi. Quest'ultimo comporta il taglio di pezzi del tessuto di base per creare il disegno, quindi il riempimento degli spazi vuoti rappezzando la parte anteriore o posteriore del tessuto di base con il tessuto nella forma del pezzo mancante (10). È possibile che la tecnica di patching sia iniziata a causa della fragilità del tessuto che si è rotta di frequente, richiedendo una riparazione costante. Quando i significati si unirono alle forme delle patch riparate, il processo di rappezzatura divenne un'arte in sé (11). Infine, i tessuti Kuba sono spesso tinti, accostando tessuti tinti e non tinti o tingendo pezzi di canna che sono stati fissati al tessuto di base (12).

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I modelli usati sul tessuto Kuba riflettono le credenze religiose condivise del popolo Kuba. I Kuba credono di essere i figli dell'essere soprannaturale Woot, lui stesso un figlio di Bumba il Cielo-Padre e la Madre Terra. Woot è stato incaricato di insegnare la cultura agli umani, un progetto che implicava la tessitura non solo come ricerca funzionale, ma come utile mezzo per comprendere la vita (13).

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Un dono della Terra-Madre al Kuba, la tessitura non era solo una parte fondamentale della cultura, ma un'incarnazione dell'intersezione tra cultura e natura. Certi modelli in 2 parti come "L" e "V" si verificano in natura, così come il modello in 3 parti "Y." Tuttavia il motivo a 2 parti "X" non lo fa. L'uso di modelli sia naturali che non naturali come fondamento della tessitura indica i modi in cui la cultura include e separa l'umanità dalla natura (14)

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Alcune forme di tessitura e design di Kuba sono molto flessibili e di forma libera mentre altre sono rigidamente tradizionali. I disegni del Bushongo, per esempio, sono tradizionalmente molto uniformi, una caratteristica che li distingue dai disegni di altri gruppi di Kuba e significa il potere del re (15). I disegni che sono diventati popolari in varie etnie di Kuba sono stati nominati e tramandati di generazione in generazione. Ci sono attualmente duecento modelli di questo tipo. I nomi onorano i creatori del modello, fanno riferimento a un luogo o elemento significativo o descrivono un'azione (ibid).

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Una volta che i pezzi di tessuto base - che misurano circa due piedi per due piedi - sono finiti, vengono tessuti insieme per creare un prodotto finale. Il raggruppamento di pannelli non deve essere uniforme. I pannelli che mostrano varie tecniche di rifinitura vengono uniti insieme in modo che i motivi si mescolino o cambino completamente. Nel caso delle gonne lunghe per le quali il tessuto Kuba è tradizionalmente tessuto, questa parte del processo è supervisionata da un gruppo di donne che lavorano sotto un unico leader (16). Il leader è responsabile della scelta dei modelli e delle tavolozze di colori e dell'ispezione di ogni pannello appena finito. Alla fine, si unirà ai pezzi per creare il capo.

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Per secoli dopo la loro creazione, i tessuti del regno di Kuba erano sconosciuti a tutti tranne agli stessi Kuba. A causa della loro posizione centrale e della forza del loro stato, i Kuba furono in grado di evitare qualsiasi seria incursione da parte degli europei quasi fino alla fine del ventesimo secolo. Nel 1885, la Conferenza di Berlino considerava uno stato di Kuba indebolito dal conflitto con altre nazioni africane per far parte della regione di Kasai. Fu ceduto dal comitato al re Leopoldo II del Belgio come parte di quello che alla fine sarebbe stato chiamato il Congo Belga. Oggi, nonostante tutto ciò che seguì, la nazione di Kuba rimane con la sua gente e le sue tradizioni saldamente intatte. In tutto il mondo, i tessuti Kuba e i disegni ispirati a Kuba sono diventati sempre più popolari. Pezzi autentici vengono riproposti, spesso come cuscini per interni o tappezzerie di mobili, mentre i tessuti più resistenti con stampe stile Kuba sono disponibili per l'esterno. In qualsiasi forma, i tessuti Kuba sono una straordinaria testimonianza della bellezza e della resistenza di questa straordinaria cultura e il modo perfetto per aggiungere un po 'di sapore globale alla tua stanza preferita.