Nel giardinaggio, il termine "dormienza" si riferisce allo stato di temporanea inattività metabolica o all'attività minima della pianta perenne. Le piante generalmente dormono in risposta a condizioni di crescita avverse, come quando gli alberi o le piante da giardino perenni vanno in letargo durante i freddi mesi invernali; o quando l'erba del tappeto erboso si addormenta in un prato durante un periodo di caldo intenso o siccità. È importante ricordare che le piante non muoiono in questo momento, ma sono semplicemente in animazione sospesa.
Mentre le foglie esterne e le foglie fuori terra possono morire, la vita si annida ancora nelle radici e nel nucleo della pianta perenne. Il termine "dormienza" non è spesso usato per descrivere le piante annuali con un ciclo di vita di una singola stagione di crescita. La loro biologia non include il meccanismo per andare in letargo.
Durante la dormienza, le piante smettono di crescere e conservano energia finché non si presentano migliori condizioni culturali. Questo accade naturalmente quando le stagioni e il tempo cambiano. E può anche essere controllato artificialmente per immagazzinare le piante per la spedizione o per farle fiorire per vacanze particolari. Ad esempio, i bulbi di tulipano e giunchiglia possono essere raffreddati artificialmente per inviarli in dormienza, quindi portarli fuori dalla dormienza al momento desiderato per forzarli a fiorire quando richiesto - come per le piante in vaso di San Valentino o le esposizioni di giglio pasquale.
Per le piante perenni nel terreno, esiste un potenziale pericolo se una pianta rompe troppo presto il letargo.
Molte piante perenni sono andate perse per la stagione di crescita, quando un incantesimo caldo insolito fa sì che la pianta rompa la dormienza e manda su una crescita verde, che viene poi uccisa quando il tempo torna a freddo. Per evitare ciò, si raccomanda di tenere il terreno coperto di pacciamatura in primavera, per evitare i drammatici cicli di congelamento e scongelamento che possono causare questo problema.