Overcurrent è proprio come sembra: è un eccesso di corrente - o amperaggio - in un circuito elettrico. Una sovracorrente si verifica quando la corrente supera la capacità di amperaggio nominale di quel circuito o dell'apparecchiatura collegata (come un elettrodomestico) su quel circuito. Una sovracorrente può essere causata da un sovraccarico del circuito o da un cortocircuito , da un guasto verso terra o da un guasto arco. Interruttori automatici e fusibili proteggono il cablaggio del circuito da eventuali danni causati da sovracorrente.
OCPD-Interruttori e fusibili
Gli interruttori automatici e i fusibili sono due tipi di dispositivi di protezione da sovracorrente o OCPD. Ogni circuito elettrico di una casa deve essere protetto dal proprio OCPD che è correttamente valutato per il cablaggio del circuito. La maggior parte delle case oggi ha interruttori di circuito, che si trovano nel pannello di servizio principale della casa, o "scatola degli interruttori". Le case più vecchie che non sono state aggiornate potrebbero avere pannelli di servizio con fusibili anziché interruttori automatici. I fusibili funzionano altrettanto bene degli interruttori, ma come gli interruttori automatici, devono essere dimensionati correttamente per ciascun circuito per proteggerli da sovracorrenti.
Sovraccarico del circuito
Un sovraccarico del circuito è una sovracorrente che si verifica quando viene prelevata più corrente (amperaggio) da un circuito rispetto a quanto il cablaggio del circuito può gestire in modo sicuro. Se hai collegato troppe luci natalizie nella stessa presa e hai fatto scattare l'interruttore, hai sovraccaricato il circuito.
Un altro tipo di sovraccarico di tipo comune è un assorbimento di potenza.
Ciò accade quando un motore di grandi dimensioni, come un compressore frigorifero, attira una scarica di energia per avviarsi. Se la capacità del circuito viene superata per più di un breve momento, può far scattare l'interruttore. I circuiti di solito sono progettati per gestire l'avvio del motore e la richiesta o il carico del motore scende dopo l'avvio, ma in alcuni casi è ancora troppo per il circuito.
Corto circuiti
I cortocircuiti si verificano quando un filo "caldo" (un filo non a terra , solitamente nero o rosso) tocca un altro filo caldo o viene a contatto con un filo neutro (un filo messo a terra , di solito bianco). Gli shorts possono anche accadere se c'è una pausa in un cavo nel circuito. Il percorso di cortocircuito ha una resistenza inferiore rispetto al normale percorso del circuito, consentendo a una grande quantità di corrente di fluire attraverso il percorso breve, surriscaldando i fili.
Difetti verso terra e guasti all'arco
I guasti verso terra e gli errori di arco sono simili ai cortocircuiti ma hanno le loro caratteristiche. Un guasto verso terra si verifica comunemente quando un filo caldo entra in contatto con un oggetto messo a terra, come una scatola elettrica metallica (quando è installata come parte di un sistema di messa a terra) o la custodia metallica di un utensile o di un apparecchio. Questa è una situazione di sovracorrente che può eccitare l'oggetto messo a terra e provocare uno shock pericoloso . Interruttore di circuito con guasto verso terra o GFCI, gli interruttori di circuito sono speciali OCPD progettati per proteggere dai rischi di un guasto verso terra.
Un difetto d'arco è una scarica elettrica, una scintilla molto calda, che salta da un conduttore all'altro. Ciò può accadere quando un filo caldo presenta una piccola interruzione e fa contatto solo in modo intermittente o quando un filo caldo tocca un filo neutro o di terra.
Anche un collegamento a filo libero su una presa o su un altro dispositivo può causare archi elettrici. Le faglie di arco creano un flusso di corrente elevato e enormi quantità di calore, che possono sciogliere l'isolamento dei cavi o accendere fuochi. Gli interruttori di circuito con guasto ad arco, o AFCI, sono speciali OCPD progettati per proteggere dai rischi di un guasto di arco.