Come volano i colibrì

Ogni birder che osserva i colibrì si è meravigliato delle loro straordinarie capacità di volo acrobatico, ma come fanno a volare i colibrì? Questi piccolissimi uccelli hanno meccanismi di volo unici che danno loro uno stile di volo completamente diverso dagli altri uccelli. Capire che il volo può aiutare tutti gli uccelli ad apprezzare meglio la meraviglia che è un colibrì volante.

I colibrì volano diversamente

Mentre ci sono un numero di uccelli incapaci di volare , la maggior parte degli uccelli sono volantini esperti.

Molti uccelli hanno forme d'ala specializzate e adattamenti fisici che li rendono migliori volatori, che si tratti delle ali larghe di un avvoltoio in volo, delle ali appuntite di un falco agile o delle ali arrotondate di un gufo di caccia in silenzio. I colibrì, tuttavia, hanno abilità di volo molto più uniche di qualsiasi altro uccello, e sono in grado di volare non solo in avanti, ma anche all'indietro, di lato e dritti. Possono anche librarsi estesamente, molto più a lungo degli uccelli in volo a breve termine come falchi pescatori, gheppi, martin pescatori e poche altre specie selezionate. I colibrì possono persino fare acrobazie come capriole all'indietro mentre fanno la spia tra i fiori alla ricerca di nettare e insetti.

L'unicità del volo colibrì ha affascinato gli ornitologi per decenni. Oggi, l'uso di riprese ad alta velocità e tecniche avanzate per analizzare le correnti d'aria intorno alle ali di colibrì hanno permesso agli scienziati di capire meglio come volano i colibrì.

Fisiologia del volo colibrì

Gli unici adattamenti fisici dei colibrì sono fattori chiave per il loro volo così diverso dagli altri uccelli. Non solo le loro dimensioni ridotte consentono una migliore manovrabilità aerea, ma hanno anche molti altri adattamenti fisiologici che li rendono volatori superiori.

• Ossa vuote, vertebre fuse e ossa pelviche fuse eliminano muscoli e legamenti in eccesso per alleggerire il peso dell'uccello senza sacrificare il supporto che protegge gli organi interni.
• I muscoli pettorali (torace) proporzionalmente più grandi sono responsabili del movimento delle ali. I muscoli pettorali di un colibrì rappresentano oltre il 25 percento del suo peso corporeo, una percentuale maggiore rispetto a qualsiasi altra specie di uccello.
• I piedi minimali riducono la resistenza aerodinamica durante il volo e riducono ulteriormente il peso. I piedi di un colibrì non possono camminare, possono solo appollaiarsi o scavare leggermente di lato.
• Ossa più lunghe e più forti nella parte "a dito" dell'ala mantengono stabile l'ala ad ogni colpo e consentono movimenti più fini per controllare la direzione del volo.
• Un cuore allargato per un pompaggio più efficiente supporta battiti d'ali più veloci e una più efficiente distribuzione dell'ossigeno ai muscoli.

I meccanici di come i colibrì volano

Gli adattamenti fisici da soli non sono sufficienti a conferire ai colibrì tali capacità di volo uniche. La maggior parte degli uccelli volano con i movimenti verso l'alto e verso il basso, generando tutto il loro sollevamento e la loro potenza nel movimento discendente di ogni battito d'ala. I colibrì, invece, accarezzano le ali avanti e indietro, ruotando fino a 180 gradi sulla spalla per ruotare l'ala.

Questo modello, con la punta alare che traccia una figura orizzontale otto nell'aria con ogni battito di ala, genera sollevamento su entrambi i tratti in avanti e indietro, mantenendo l'uccello in alto e permettendogli di librarsi. Una rotazione di un minuto può cambiare l'angolo dell'ala e influenzare la direzione del volo, consentendo al colibrì di cambiare direzione istantaneamente, indipendentemente dal modo in cui l'ala sta toccando. Questo tipo di controllo del volo è più strettamente associato ad insetti come le libellule che agli uccelli, ed è un adattamento unico che il colibrì ha imbrigliato per un volo efficiente.

Gli ornitologi potrebbero aver decifrato la meccanica grossolana del volo colibrì, ma sono necessarie molte più ricerche per comprendere appieno le abilità uniche di questi uccelli. Nuove tecniche di ricerca che coinvolgono la luce ultravioletta, le gallerie del vento e altre tecnologie migliorano continuamente la nostra comprensione di come volano i colibrì.

Trivia Tidbits About Hummingbird Flight

Quanto più sai sulle abilità di volo dei colibrì?

• I colibrì battono le ali da 8-200 volte al secondo. Piccoli colibrì battono le ali più velocemente per rimanere in alto a causa di una superficie più piccola per sostenere il loro peso. Anche i colibrì che si tuffano battono le loro ali più velocemente che in un tipico volo livellato.
• Un colibrì può volare fino a 60 miglia all'ora in un'immersione da corteggiamento , ma le velocità di 20-45 miglia all'ora sono più comuni nel volo rettilineo e costante.
• I colibrì spendono fino al 90 percento del loro tempo di volo librarsi per nutrirsi. Poiché questo brucia calorie tremende, la dieta di questi uccelli di acqua zuccherata ad alto contenuto calorico è essenziale per dare loro abbastanza energia per volare.

Fornire posatoi per colibrì può dare a questi uccelli un posto dove riposare dal loro estenuante volo. Allo stesso tempo, fornire una fonte affidabile di nettare fresco con fiori colibrì o puliti alimentatori di colibrì darà loro l'energia per sostenere il loro incredibile volo. Comprendendo come volano i colibrì, gli uccellini possono essere pronti ad aiutarli a rimanere in alto e ad apprezzare ogni colibrì che vedono.