Chi è Steller?

Steller è un nome insolito per un uccello, da non confondere con una stella stellare, brillante o relativa all'astronomia. Gli uccelli conosciuti come "steller" sono stati nominati per un naturalista dedicato che raramente ha ottenuto riconoscimenti durante la sua vita, ma oggi è noto per i suoi studi artici sulla flora e la fauna uniche delle regioni della tundra.

Nome : Georg Wilhelm Steller
Nascita : 10 marzo 1709, Windsheim, Germania
Morte : 14 novembre 1746, Tyumen, Siberia, Russia

A proposito di Georg Steller

Georg Steller era un naturalista, zoologo e botanico nato in Germania. Mentre non era fortemente coinvolto nel mondo naturale durante la sua infanzia, scoprì la sua passione mentre studiava all'Università di Wittenberg e all'Università di Halle, nello stesso periodo studiava medicina. Nel 1734 si arruolò nell'esercito russo per un breve periodo, prestando servizio come medico. Ha anche lavorato presso l'Accademia Imperiale delle Scienze di San Pietroburgo, dove era un collega di Daniel Gottlieb Messerschmidt, un naturalista e geografo noto per il suo lavoro sulla flora siberiana. Steller ammirò il diario dettagliato di Messerschmidt e la presa di appunti approfondita , e adattò quelle tecniche alle sue stesse osservazioni.

Nel 1737, Steller sposò la vedova di Messerschmidt, Brigitta Messerschmidt, anche se i due sarebbero diventati estranei perché spesso il lavoro di Steller lo portava lontano.

Steller ha partecipato a diverse spedizioni esplorando le parti più settentrionali della Russia, spesso viaggiando in nave e con i cani.

Il più notevole di questi viaggi fu il viaggio del 1741 a bordo del San Pietro sotto il comando del capitano Vitus Bering, un viaggio che intendeva trovare un passaggio dalla Russia al Nord America. Nel luglio del 1741, la nave fece terra a Kayak Island, in Alaska, e mentre l'equipaggio si riforniva di acqua e quali provviste erano disponibili, Steller fece osservazioni sommarie ma dettagliate per 10 ore.

Durante quel periodo, ha documentato diverse specie che erano state precedentemente non registrate. Tra loro c'era una ghiandaia scura e crestata che aveva una forte somiglianza con la ben nota ghiandaia azzurra del Nord America orientale. Questa somiglianza ha portato Steller a credere di aver, in effetti, trovato con successo una rotta per il Nord America, e l'uccello è stato in seguito chiamato così . Questa breve esplorazione di Kayak Island fa di Georg Steller uno dei primi europei a esplorare l'Alaska.

Il viaggio di ritorno fu pericoloso, e ad un certo punto la nave fu arenata mentre l'equipaggio soffriva di scorbuto e altre malattie durante l'inverno rigido. Steller ha assunto un ruolo di comando in quel momento e ha usato la sua esperienza medica per curare l'equipaggio fino al momento in cui il loro recupero è stato sufficiente per ricostruire una barca e riprendere il viaggio.

Oltre alla sua insistenza su note accurate e dettagliate per le sue osservazioni naturalistiche, Steller era anche compassionevole e mostrava una forte convinzione nella conservazione. Aborriva la crudeltà nei confronti della natura e protestava con forza contro le torture di volpi e altri parassiti anche quando gli animali stavano rubando rifornimenti insostituibili. Era anche contro lo sfruttamento delle tribù native, al punto che le sue proteste contro il loro trattamento hanno indotto il governo russo a considerarlo sovversivo e fu brevemente arrestato.

Dopo essere stato rilasciato, stava viaggiando verso ovest verso San Pietroburgo quando divenne fatalmente febbrile. Morì a Tyumen, in Siberia, e oggi un monumento in un parco locale segna discretamente la sua morte.

Mentre Steller ha scritto delle sue esperienze e tenuto lunghi diari e appunti, il suo lavoro non è stato pubblicato nella sua vita. I suoi diari erano utili ad altri esploratori della regione del Nord Pacifico, tuttavia, incluso il Capitano James Cook, il cui terzo viaggio epocale stava anche cercando di trovare un passaggio oceanico intorno al Nord America.

Contributi a Birding

Mentre Georg Steller non era un birder notevole, il suo lavoro naturalistico ha avuto un impatto significativo sulla conoscenza dell'avifauna locale.

• Prima ha documentato la ghiandaia dello Steller, usando le sue somiglianze fisiologiche con la ghiandaia blu come prova conclusiva del raggiungimento del continente nordamericano. La stessa spedizione registrò anche il cormorano dagli occhiali ormai estinto ( Phalacrocorax perspicillatus ) e altri uccelli e animali mai osservati prima.
  

• Le bestie del mare pubblicate postume nel 1751, che includevano osservazioni di numerose specie artiche che non sono state precedentemente documentate o accuratamente studiate. Tra gli animali raccontati c'erano leoni marini, lontre marine e foche di pelo. Queste note e diari dettagliati avrebbero continuato ad influenzare altri esploratori artici, compresi gli uccelli.
  
• Incoraggiato un approccio coscienzioso all'esplorazione e al rispetto della flora, della fauna e delle popolazioni autoctone, comprese le tecniche di conservazione e il rispetto degli habitat locali.

Gli uccelli prendono il nome da Georg Steller

L'onore più grande che un birista o un naturalista possa ricevere è avere specie immortalate con i loro nomi. Georg Steller potrebbe non aver visto molta notorietà durante la sua vita, ma la sua eredità vive nelle splendide specie di uccelli che portano il suo nome.

• Steller's Jay ( Cyanocitta stelleri )
• Steller's Eider ( Polysticta stelleri )
• Steller's Sea-Eagle ( Haliaeetus pelagicus )

Sfortunatamente, sia l'edredone di Steller che l'aquila di mare di Steller sono specie vulnerabili con popolazioni in rapido declino. A meno che non vengano adottate misure forti per proteggere questi uccelli, gran parte dell'eredità aviaria di Georg Steller andrà persa - proprio come la mucca di mare di Steller ( Hydrodamalis gigas ) si è già estinta. Il suo nome può sopravvivere in altre piante e animali, tuttavia, come gli altri suoi omonimi includono il leone marino di Steller ( Eumetopias jubatus ), l'artemisia canaria ( Artemisia stelleriana ) e il chitone gibboso ( Cryptochiton stelleri ).

Foto - Jay di Steller © Tim Lenz