Un interruttore di circuito può inciampare (o un fusibile può soffiare) a causa di nient'altro che un filo allentato. Ciò può accadere anche se il cavo è ancora collegato a una presa ma la vite terminale della presa non è sufficientemente serrata. In altre situazioni, i fili completamente allentati possono entrare in contatto con scatole elettriche o altri cavi, con il rischio di provocare un interruttore o di peggio. I fili allentati e scollegati possono surriscaldarsi a sufficienza da provocare incendi o creare gravi rischi di scosse elettriche in quanto l'interruttore non si attiva e interrompe l'alimentazione.
Pericoli di una connessione allentata
I cavi si collegano alle prese, chiamate correttamente prese, con terminali a vite o altri dispositivi per fornire una connessione sicura. I fili che sono strettamente collegati al terminale creano un buon contatto elettrico che l'elettricità può attraversare con una resistenza minima. Ma se il terminale non è stretto e il filo non è compresso contro il contatto metallico del terminale, c'è una maggiore resistenza. E resistente crea calore. Più flessibile è il collegamento, maggiore è il calore.
Se il calore di una connessione allentata è sufficientemente grande o sostenuto abbastanza a lungo, può far scattare l'interruttore del circuito. La parte difficile è che potresti non notare alcun problema nel circuito. Ad esempio, un lettore ha scritto una storia sulla sua asciugatrice elettrica, che ha funzionato bene ma periodicamente disattivata perché l'interruttore è scattato. Trattandosi di un circuito dedicato (che forniva solo un apparecchio), non c'erano altri ricettacoli o connessioni sul circuito, quindi l'interruttore non sarebbe dovuto a un sovraccarico.
A quanto pare, il lettore era un ingegnere elettronico e alla fine scoprì che uno dei terminali sulla presa dell'essiccatore aveva solo bisogno di un serraggio. L'asciugatrice funzionava ancora perché il filo era collegato, ma alla fine il filo si scaldava abbastanza a causa della resistenza per far scattare l'interruttore.
Stringere il terminale ha risolto il problema.
Fili allentati possono causare archi
Il cablaggio dell'ingegnere si è certamente riscaldato per l'aumento della resistenza, ma potrebbe anche essere stato soggetto ad arco, il che può creare ancora più calore. L'arco può verificarsi in diversi modi, ma in sostanza è l'elettricità che salta da un conduttore (come un filo caldo) a un altro conduttore (come un terminale a presa o un altro filo o materiale conduttore).
Nel caso dell'ingegnere, l'arco si sarebbe verificato tra il filo "caldo" e il suo terminale. Questo è un esempio di un guasto ad arco in serie , in cui l'elettricità sta seguendo il percorso previsto, ma incontra molta resistenza a causa della mancanza di una buona connessione elettrica.
Un altro tipo di arco si verifica quando un filo caldo tocca un filo neutro o un filo di terra. Questo è chiamato un errore di arco parallelo e può essere causato (tra le altre cose) da fili allentati che toccano altri fili all'interno di una scatola elettrica.
Gli interruttori non catturano sempre cattive connessioni
Un collegamento allentato del cablaggio può o non innescare un interruttore automatico standard. Questo è uno dei motivi per cui oggi le nuove case devono avere interruttori speciali chiamati interruttori di circuito ad arco guasto o AFCI. Questi sono progettati per rilevare i tipi più comuni di guasti arco nel cablaggio domestico e spegnere l'alimentazione.
In breve, l'AFCI aiuta a proteggere dagli incendi domestici causati da guasti d'arco.
La protezione AFCI è necessaria su circuiti che servono camere da letto, corridoi, salotti e la maggior parte degli altri spazi abitativi di una casa. Gli AFCI sono diversi dai GFCI (interruttori di circuito con dispersione verso terra), che sono richiesti in bagni, cucine, garage, all'aperto e in altre aree in cui può essere presente umidità. Secondo le regole attuali, praticamente ogni circuito di una nuova casa è protetto da un AFCI o GFCI, a seconda dell'applicazione.