Come la maggior parte dei frutti tropicali, il cacao (la pianta che ci dà il cioccolato) è una novità in casa. Nel suo ambiente naturale, il cacao prospera in condizioni molto umide, ma non necessariamente molto calde, subtropicali e tropicali. Cresce in un albero relativamente piccolo (circa 20-25 piedi) con corteccia profondamente nodosa e un tronco a volte torcente. Le foglie sono oblunghe, di colore verde pallido e non particolarmente spettacolari.
Ciò che interessa la maggior parte delle persone sono i baccelli, che si trovano naturalmente sul tronco quando i giovani alberi hanno circa quattro anni. I semi sono lobati e hanno le dimensioni di una mano adulta. Quando dividi un frutto oblungo, troverai molti semi di cacao oblunghi racchiusi in una polpa bianca semi-appiccicosa. I semi, naturalmente, sono macinati in polvere di cacao, che è la base per il cioccolato e molte cose deliziose.
I baccelli maturi di cacao sono solitamente di colore arancione e impiegano circa 5 mesi per maturare completamente sull'albero. Se si ottengono o meno i baccelli di cacao dal tipo di albero dipende se si dispone di un giardino d'inverno o meno. Ci sono alberi di cacao maturi e fioriti nei conservatori di tutto il nord degli Stati Uniti, ma per la maggior parte dei coltivatori domestici sono una novità assoluta.
Condizioni di crescita
- Luce: come un margine o pianta understory, fanno meglio con la luce solare filtrata. Il cacao non deve essere esposto alla luce diretta del sole di mezzogiorno, poiché brucerà le foglie.
- Acqua: acqua regolare durante la stagione di crescita e umidità molto elevata (almeno il 70%). L'elevata umidità è la condizione più difficile da soddisfare per queste piante e il motivo per cui la maggior parte dei coltivatori domestici ha problemi con loro.
- Fertilizzante: alimentare settimanalmente con un fertilizzante liquido debole che include micronutrienti. Sono forti alimentatori, specialmente durante la stagione di crescita.
- Terreno: un terriccio leggero e drenante è perfetto. Un buon drenaggio è molto importante per una pianta di cacao salute.
Propagazione
La propagazione viene in genere eseguita attraverso i semi. La sfida per molte persone, ovviamente, è trovare semi di cacao vitali. Li ho visti in vendita alle fiere ed esposizioni, ma sono anche disponibili online. Se possibile, è meglio acquistare un baccello fresco in quanto i semi di cacao secchi e più vecchi di solito non sono vitali. A volte troverai anche piantine di cacao in vendita. Le piantine dovrebbero essere esposte a meno sole della pianta matura e possono anche prosperare all'ombra per i primi sei mesi fino a un anno. Una volta che iniziano a crescere più velocemente, spostali nella luce solare screziata.
rinvaso
Rinvasare secondo necessità, preferibilmente all'inizio della stagione di crescita. Durante il rinvaso, fare attenzione a non disturbare le radici più del necessario e fornire alla pianta molta acqua e umidità.
varietà
Theobroma cacao è oggi una delle piante più importanti in coltivazione (specialmente se ti piace il cioccolato). Vi sono, tuttavia, altri teobromi a volte usati. Theobroma grandiflorum viene usato per produrre il cioccolato della foresta pluviale chiamato cupulate e, secondo Skyfield Tropical, alcuni produttori di cioccolato usano Theobroma bicolor nel loro mix.
Sebbene T. cacao sia la specie principale, i coltivatori di tutto il mondo hanno lavorato per specializzare i loro alberi in base ai microclimi e alle condizioni di crescita (non diversamente dall'uva cabernet, ad esempio).
Suggerimenti del coltivatore
Il cacao non è una pianta particolarmente facile. Può tollerare brevi periodi di temperature inferiori a circa 60 F, ma non prospererà e la crescita quasi si fermerà. Periodi prolungati di temperature inferiori a 50 F si riveleranno fatali. Fa davvero meglio quando cresciuto all'interno della sua preferita, e relativamente stretta, fascia di luce solare filtrata, umidità molto elevata, cibo e acqua in abbondanza e temperature calde. Se puoi fornire queste condizioni, la tua pianta dovrebbe andare bene.
Se hai intenzione di ottenere semi dalla tua pianta, probabilmente avrai bisogno di due piante. I fiori di cacao contengono parti sia maschili che femminili, ma la stragrande maggioranza delle piante di cacao non può fertilizzarsi, quindi è necessaria una pianta da compagnia per la germinazione.
La maggior parte delle persone che coltivano il cacao in casa, però, non cercano realmente la produzione di baccelli e coltivano la pianta come elemento di novità e sfida. Il cacao è vulnerabile alle cocciniglie e agli afidi.