Ulmus Americana prima dell'invasione
Bruce Carley, nel suo articolo sul salvataggio degli olmi americani dalla malattia degli olmi olandesi, dipinge una bella immagine di Main Street USA nella prima metà del 20 ° secolo. Era una strada tipicamente fiancheggiata da quei giganti maestosi, che spiegavano i loro rami piangenti come quelli di Raperonzolo sopra le teste dei passanti, offrendo ombra nei caldi pomeriggi estivi. Non c'era nessun altro albero abbastanza simile a loro:
"Le membra intrecciate degli alberi maestosi che fiancheggiavano le strade salivano in una torreggiante torreggiante con una bellezza aggraziata e arcuata ... che si espandeva orizzontalmente ad altezze spesso di molto superiore ai 100 piedi ...." [Bruce Carley]
La malattia olandese dell'olmo ( Ceratocystis ulmi ) ha cambiato tutto questo. La malattia olandese dell'olmo è un fungo appassito che cresce nell'alburno degli olmi. Il fungo fu incontrato per la prima volta nel 1921 nei Paesi Bassi. Nel corso dei prossimi anni, si scoprì che l'olmo dell'Europa centrale e meridionale soccombeva al fungo.
Storia della malattia degli olmi olandesi: la fine degli olmi americani
Gli olmi americani ( Ulmus americana ) sono i più sensibili a tutti gli olmi olandesi. Gli olmi americani sono noti anche come olmi d'acqua, olmi soffici, olmi bianchi o olmi della Florida. Gli olmi americani si trovano in tutta l'America settentrionale e centrale. Il loro raggio d'azione si estende fino al nord del Texas e della Florida.
Cleveland, Ohio, fu testimone del primo caso di malattia olmo americana negli Stati Uniti nel 1930. Apparentemente, questo assassino silenzioso arrivò con una spedizione di tronchi dalla Francia. La malattia olandese dell'olmo si diffuse rapidamente verso est; nel giro di due anni, gli olmi americani nel New Jersey stavano cadendo preda del micidiale fungo.
La malattia olandese dell'olmo aveva "ucciso 77 milioni di alberi entro il 1970", ha scritto Phil McCombs in una storia del Washington Post del 2001 che inizia con questa descrizione pittoresca di come gli olmi americani si trovavano lungo le strade di molte città:
"C'era una volta in America, grandi e verdeggianti cattedrali di olmi fiancheggiavano le strade di villaggi e città dall'Atlantico alle Montagne Rocciose, gettando una profonda ombra sul tumulto della vita".
Perché la malattia degli olmi olandesi ha colpito gli olmi americani così duramente
Per tutta la tranquillità conferita da tali piantagioni di massa, questa pratica monoculturale fu uno dei colpevoli della rovina degli olmi americani. Il fungo micidiale, si scopre, può diffondersi sottoterra dalle radici di una vittima alle radici di un'altra vicina. Questo è quello che accadde quando le radici degli alberi di olmo americani adiacenti "si innestarono" insieme, essenzialmente collegando le vite di quelle che erano state due entità distinte.
La fine di uno divenne così la fine dell'altro. La monocoltura e il conseguente innesto di radici fecero sì che la linfa infetta potesse passare da un olmo americano a un altro in una reazione a catena che avrebbe decimato un'intera fila lungo una strada.
Tuttavia, l'impianto di olmi americani in massa non è stato l'unico colpevole. Le spore microscopiche del fungo vengono anche trasmesse da vittime malate a esemplari sani da due tipi di coleottero che scavano sotto la corteccia. Uno è un coleottero europeo della corteccia ( Scolytus multistriatus ), un'importazione che ha preceduto la malattia olandese dell'olmo stesso. L'altro coleottero è un coleottero di corteccia nativo, Hylurgopinus rufipes . Le foto di entrambi questi portatori della malattia olandese dell'olmo possono essere trovate nel sito di estensione dello Stato dell'Utah, oltre a ulteriori informazioni sulla malattia olandese dell'olmo.
Che pianta può fare la clonazione per aiutare
Grazie al lavoro di clonazione di piante del genetista degli alberi, Alden Townsend, la prognosi di Ulmus americana ora è buona. Alla fine degli anni '90, circa 25 anni di lavoro con l' americana giunsero a compimento quando venne annunciato che Townsend era riuscito con due nuovi ceppi: i cloni degli olmi americani resistenti alla malattia degli olmi olandesi divennero una realtà.
Chiamato U. americana "Valley Forge" e U. americana "New Harmony", i cloni di Townsend sono ora sul mercato. Il lavoro di clonazione delle piante dei genetisti degli alberi continua nella speranza di sviluppare nuovi olmi americani che saranno ancora più resistenti alla malattia olandese degli olmi.
Per ora, se non sei in grado di acquistare uno di questi cloni di piante di olmi americani, o se stai cercando di salvare un albero di vecchia data, segui queste linee guida:
- Potare i rami morti o morenti dagli olmi americani, dall'inverno fino alla fine dell'inverno. Questa procedura, chiamata limbing , è gestita al meglio dai professionisti.
- Evita di potare gli olmi americani da aprile ad agosto. Lo scarafaggio dell'olmo è attratto dal recente taglio dell'olmo ed è più attivo durante questo periodo.
- Essere alla ricerca dei segni della malattia olandese degli olmi. Le foglie degli olmi americani infetti si appassiscono durante l'estate. Diventeranno prima gialli, poi arricciati e infine diventeranno marroni. I segni di solito compaiono per la prima volta nelle corone degli olmi americani.
- Se compaiono i segni, smaltisci correttamente gli olmi americani infetti. Nelle aree rurali, possono essere bruciati. Nelle aree urbane, portarli in un sito di smaltimento designato.
Si noti che gli olmi americani sono considerati uno dei peggiori alberi da piantare per chi soffre di allergie. Per coloro che non soffrono di allergie, gli olmi americani creano splendide piante esemplari . Gli olmi americani sono freddi resistenti alla zona 3.
Gli umani non saranno i soli vincitori se l'ex ubiquità dell'olmo americano verrà ripristinata attraverso il lavoro di clonazione delle piante. Per gli orioli di Baltimora, gli olmi americani erano sempre stati un albero di nidificazione preferito. Il rigogolo maschio è uno degli uccelli più eclatanti della natura, con marcature arancioni punteggiate da piumaggio nero jet. I rigogoli di Baltimora preferiscono gli olmi americani per la nidificazione a causa dell'abitudine languida dei rami degli alberi. I nidi degli Orioli appesi alle estremità dei rami degli olmi americani sono quasi impossibili da raggiungere per i predatori.
Bruce Carley ci racconta come le città di Portland, Maine e New Haven, nel Connecticut, erano una volta sede di così tanti olmi americani che ogni località meritava il titolo di "Città degli Elmi", molto prima che le parole "piantare la clonazione" fossero mai state ascoltate . Ma grazie alla clonazione delle piante, le prospettive ora sono migliori che le persone un giorno onoreranno la tua città con l'epiteto "Città degli olmi". I cloni vegetali potrebbero ancora ripristinare "Elm Street, USA".