Nella terminologia elettrica, un dispositivo di commutazione di base apre e chiude un circuito elettrico. I circuiti elettrici devono formare un circuito continuo e un interruttore è come un cancello in quel circuito. Pertanto, un circuito è "attivo" quando l'interruttore è chiuso e il circuito è "spento" quando l'interruttore è aperto . Il libro National Electrical Code (NEC) del 2017 non fornisce una definizione specifica per "switch device" o per "switch", ma definisce molti tipi specifici di switch e disconnessioni. Diamo un'occhiata a una manciata di dispositivi di commutazione più comuni che si trovano nel sistema elettrico di una casa.
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Interruttore
Il NEC definisce un interruttore come "Un dispositivo progettato per aprire e chiudere un circuito con mezzi non automatici e per aprire automaticamente il circuito su una sovracorrente predeterminata senza danni a se stesso se applicato correttamente all'interno del suo valore nominale." In altre parole, un interruttore automatico protegge un circuito dal sovraccarico spegnendo automaticamente il circuito. Un interruttore può anche essere spento manualmente girando il suo interruttore a levetta.
Ogni circuito elettrico nell'impianto elettrico di una casa moderna è protetto da un interruttore automatico. Gli interruttori sono alloggiati nel pannello di servizio principale , comunemente chiamato interruttore . Le case più vecchie hanno spesso micce invece di interruttori automatici. I fusibili funzionano in modo diverso dagli interruttori automatici e devono essere rimossi (anziché disattivati) per aprire manualmente il circuito. Quando un circuito protetto viene sovraccaricato, il fusibile si brucia automaticamente e apre il circuito.
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Switch, General-Use
Il NEC definisce un interruttore generale come "Un interruttore destinato all'uso nei circuiti generali di distribuzione e di derivazione, è valutato in ampere ed è in grado di interrompere la sua corrente nominale alla sua tensione nominale." In questo caso, "interrompere" significa aprire il circuito per fermare il flusso di elettricità attraverso l'interruttore.
Questo tipo di dispositivo di commutazione comprende interruttori a muro standard che controllano apparecchi e apparecchi di illuminazione (come un dispositivo di smaltimento rifiuti) in tutta la casa. Gli interruttori su circuiti a 120 volt standard sono generalmente classificati per 15 o 20 ampere.
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Disconnessione dei mezzi
Il NEC definisce un mezzo di disconnessione come "Un dispositivo, o un gruppo di dispositivi, o altri mezzi con cui i conduttori di un circuito possono essere scollegati dalla loro fonte di alimentazione."
Questa è una definizione generale che può essere applicata a molti tipi di interruttori e dispositivi di disconnessione. Un buon esempio in una casa è un interruttore di scollegamento o scollegamento del servizio, installato tra un contatore di utilità e il pannello di servizio di una casa. Questo interruttore isola il pannello di servizio dalla sorgente di alimentazione. Un interruttore principale su un pannello di servizio è un'altra forma di mezzi di disconnessione.
Un mezzo di disconnessione può anche essere nella forma di un interruttore standard, come un interruttore utilizzato per spegnere l'alimentazione di un forno a gas. Questo tipo di disconnessione è spesso soggetto a particolari requisiti di installazione; ad esempio, potrebbe essere necessario essere raggiungibile o almeno chiaramente visibile dalla posizione dell'appliance.
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Interruttore di trasferimento
Il NEC definisce un commutatore di trasferimento come "Un dispositivo automatico o non automatico per trasferire uno o più collegamenti del conduttore di carico da una fonte di alimentazione a un'altra".
Un interruttore di trasferimento è un tipo speciale di interruttore in cui non è semplicemente per il taglio di potenza a un circuito. Piuttosto, trasferisce il percorso dell'elettricità da una fonte di energia a un'altra. Le case che dispongono di generatori di grandi dimensioni per l'alimentazione di backup di solito dispongono di un interruttore di trasferimento che modifica la connessione dall'origine dell'utilità al generatore. Alcuni sistemi di energia solare utilizzano una forma di interruttore di trasferimento per disconnettersi dalla rete pubblica e collegarsi alla fonte di energia solare e viceversa.