La maggior parte delle persone è abbastanza sicura di capire la differenza tra un albero e un arbusto, ma potresti esprimerlo? Un arbusto è più piccolo di un albero, sì. Ma c'è di più. Il famoso designer di giardini britannico David Domoney ha detto questo sulle differenze tra arbusti e alberi:
"Un arbusto è definito come una pianta legnosa che è più piccolo di un albero e generalmente ha una forma arrotondata.La differenza principale tra i due è che un arbusto ha diversi steli principali che crescono dal livello del suolo, piuttosto che un tronco ... La frase 'più piccolo di un albero' può essere fuorviante, tuttavia, infatti, gli arbusti possono variare di dimensioni dalla copertura del terreno fino agli enormi cespugli. "
La conclusione deve essere che sono simili ma non del tutto uguali. Diamo un'occhiata alle caratteristiche di ciascuno in maggiore dettaglio.
Caratteristiche degli alberi
In primo luogo, gli alberi, gli arbusti e le viti legnose sono le uniche piante con crescita legnosa, che li rende simili. Molte persone pensano, ad esempio, che i cosiddetti banani siano alberi, ma in realtà sono considerati l'erba più grande del mondo.
Una volta che sai che una pianta ha una crescita legnosa, puoi determinare se si tratta di un albero, un arbusto o una vite. Le viti sono evidenti per i loro steli e rami sottili e la loro crescita finale. Ma le differenze tra alberi e arbusti possono essere più difficili da individuare. La definizione generalmente riconosciuta di un albero, secondo Utah State University (USU), è una "pianta legnosa con un tronco eretto perenne (tronco) di almeno tre pollici di diametro in un punto 4 1/2 piedi dal suolo, un sicuramente formata corona di foglie e un'altezza matura di almeno 13 piedi. "
Merriam-Webster concorda, definendo un albero come: "una pianta perenne legnosa che ha un singolo stelo principale generalmente allungato generalmente con pochi o nessun ramo nella sua parte inferiore."
Il Colorado State Forest Service spiega come funzionano gli alberi esaminando la loro fisiologia:
- Un albero è una pianta alta con tessuto legnoso. Gli alberi raccolgono la luce per la fotosintesi attraverso le foglie; questo processo crea "cibo" per l'albero.
- La maggior parte di un tronco d'albero è tessuto morto e serve solo a sostenere il peso della corona dell'albero. Gli strati esterni del tronco dell'albero sono l'unica porzione vivente. Il cambio produce nuovo legno e nuova corteccia.
- La fascia di tessuto al di fuori del cambio è il floema. Flood trasporta nuovi materiali (gli zuccheri creati dalla fotosintesi) dalla corona alle radici. Il tessuto del floema morto diventa la corteccia di un albero.
- La fascia di tessuto appena all'interno del cambio è lo xilema , che trasporta l'acqua dalle radici alla corona. Il tessuto morto xilema forma il durame, o il legno che usiamo per molti scopi diversi.
- Ogni anno, gli alberi crescono due anelli annuali. In primavera, di solito uno strato più largo e dalle pareti più sottili si chiama forma di legno di primavera. In estate, si sviluppa uno strato dalle pareti più spesse, chiamato summerwood. Gli anelli annuali sono tipici degli alberi delle foreste temperate.
Gli alberi comuni trovati negli Stati Uniti includono: acero rosso, pino loblolly, gomma da masticare, abete di Douglas, pioppo tremulo, acero da zucchero, abete balsamico, corniolo fiorito, pino lodge e quercia bianca.
Caratteristiche degli arbusti
Gli arbusti sono definiti come: "una pianta legnosa con diversi steli perenni che possono essere eretti o possono giacere vicino al suolo, di solito avrà un'altezza inferiore a 13 piedi e non ha più di tre pollici di diametro".
Merriam-Webster definisce un arbusto "una pianta legnosa bassa, solitamente a gambo multiplo" e "una pianta legnosa con diversi steli ed è più piccola della maggior parte degli alberi".
Se li chiami arbusti o cespugli, queste piante sono "importanti per qualsiasi paesaggio", afferma Jerry Goodspeed, orticoltore dell'estensione USU:
"Le piante perenni e annuali forniscono colore e varietà, gli alberi aggiungono ombra e prospettiva e di solito incorniciano le nostre case ei cantieri, gli arbusti sono le piante a cui ci rapportiamo, ci aiutano a sentirci parte del paesaggio perché lo riducono al nostro livello. ..Un arbusto o cespuglio è una pianta legnosa con un'altezza matura tra l'una e la metà e 10 piedi.Tutto il più piccolo è il coprilama.Qualcosa di più grande è un albero.La maggior parte dei cespugli è anche facile da collocare nel paesaggio. "
Si noti che c'è qualche disaccordo sull'altezza massima degli arbusti.
Goodspeed definisce l'altezza massima di un arbusto di 10 piedi, mentre altri, come abbiamo notato sopra, stimano 13 piedi. In ogni caso, entrambe le altezze sono generalmente inferiori a quelle degli alberi maturi.
Tra gli arbusti comuni trovati negli Stati Uniti troviamo: amamelide, forsizia, lillà, rosa di Sharon, Fothergilla, ortensia di quercia, ramoscello rosso, agrifoglio, Mop di oro e oro, azalea di Stewartstonian, rose e ibisco.
Eccezioni notevoli
Queste definizioni fungono da buoni punti di partenza per distinguere tra alberi e arbusti, ma, come la maggior parte delle cose, ci sono delle eccezioni. Se segui le definizioni generali, dovresti essere in grado di decidere se una pianta è un albero o un arbusto.
Alcuni alberi, come betulle e acero giapponese, possono avere più tronchi. Alcuni arbusti possono essere modellati in un piccolo albero allenando un tronco.
Le piante nutty come le nocciole, dette nocciole, sono piante che possono essere coltivate come arbusti o come alberi. Se lasciati soli, possono diventare "trub", secondo Dennis Hinkamp dell'USU Extension. Lui spiega:
"Un trub è una pianta che non può decidere se è un albero o un arbusto, diventa cespugliosa, ma raggiunge un'altezza di oltre 15 piedi, che la classifica come un vero tromero ... Jerry Goodspeed, Utah State L'orticoltore dell'Università di Estensione, dice: "Le nocciole ... dovrebbero essere addestrate e cresciute come un albero perché sono più produttive come un albero e formano un arbusto meschino e schifoso". Una volta addestrato come un albero, le nocciole possono crescere fino a circa 20 piedi di altezza, con uno spread uguale, [Goodspeed] dice: richiedono l'impollinazione incrociata, quindi è necessario piantare due varietà diverse ".